Caféier

- cultures :

« arabica » et « robusta »

Le caféier est un terme générique qui désigne plusieurs espèces de plante du genre Coffea, famille des Rubiacées, dont deux, Coffea arabica, le caféier d'Arabie et Coffea canephora, le caféier robusta (et dans une moindre mesure, Coffea liberica) sont généralement cultivées pour leurs graines donnant après torréfaction le café, une boisson aujourd'hui universellement consommée. Ce genre regroupe plus de 80 espèces d'arbres ou d'arbustes originaires d'Afrique ou d'Asie.

Description

Le caféier d'Arabie ou caféier commun (Coffea arabica) est un petit arbre de moins de 9 m de haut, qui apprécie l'ombre d'arbres plus grands. Les feuilles persistantes, d'un vert brillant, de forme elliptiques ont un pétiole court.

Les fleurs blanches, suaves, sont groupées en glomérules de 3 à 7 à l'aisselle des feuilles. Leur corolle gamopétale est en forme de tube à 4 ou 5 lobes.

Les fruits sont des baies, appelées « cerises », de couleur rouge vif ou violette à maturité, dont la pulpe est sucrée. Elles contiennent deux graines, placées face à face, à la forme caractéristique des grains de café.

Le caféier robusta (Coffea canephora) est très voisin du précédent.

Principales espèces

Plusieurs espèces du genre Coffea sont propres à donner la boisson, mais Coffea arabica est la plus appréciée. Les autres espèces - surtout Coffea canephora (robusta) - sont cultivées sur des terrains impropres à l'arabica. Le robusta, moins coûteux et plus facile à cultiver que l'arabica, est surtout utilisé pour la production de café instantané.

Coffea abeokutae P. J. S. Cramer
Coffea arabica L., le caféier d'Arabie
Coffea benghalensis B. Heyne ex Schult.
Coffea canephora Pierre ex A. Froehner, le caféier robusta
Coffea congensis A. Froehner
Coffea eugenioides S. Moore
Coffea humbertii J.-F. Leroy
Coffea kapakata (A. Chev.) Bridson
Coffea khasiana Hook. f.
Coffea kivuensis Lebrun
Coffea klainii Pierre ex De Wild.
Coffea liberica W. Bull ex Hiern, le caféier du Liberia
Coffea ligustroides S. Moore
Coffea macrocarpa A. Rich.
Coffea mauritiana Lam.
Coffea quillou P. J. S. Cramer
Coffea racemosa Lour.
Coffea rupestris Hiern
Coffea salvatrix Swynn. & Philipson
Coffea stenophylla G. Don
Coffea travancorensis Wight & Arn.
Coffea wightiana Wight & Arn.
Coffea zanguebariae Lour.

Distribution

Le caféier d'Arabie est originaire de l'Afrique de l'Est : Éthiopie, Soudan, Kenya. Seule espèce de caféier cultivé jusqu'en 1865, il est largement répandu dans les régions tropicales, notamment en Amérique centrale et en Amérique du Sud (Brésil, Colombie).

Le caféier robusta est originaire de l'Afrique tropicale centrale et occidentale : République démocratique du Congo, Angola, Côte d'Ivoire, Bénin, Nigeria, Cameroun. Il a été largement introduit en Amérique et en Asie tropicale.

C'est Antoine de Jussieu qui, en 1720, fait introduire le café dans les Antilles.

Culture

Le caféier commun (arabica) préfère les terres en altitude (200 à 2000 mètres d'altitude). Son aire de culture s'étend de part et d'autre de l'équateur du 28e degré de latitude nord au 28e degré de latitude sud, mais il donne les meilleurs résultats dans les zones les plus tempérées. Le caféier robusta et les autres espèces, qui supportent mal les périodes de sècheresse, croissent mieux en basse altitude dans des régions chaudes et humides.

Les caféiers ont beaucoup de parasites et de ravageurs. Le plus redoutable est un champignon, Hemileia vastatrix de la famille des Urédinées, qui provoque la « rouille » du café. Le robusta est plus résistant à cette maladie que l'arabica. Des insectes attaquent les feuilles, les fruits et les tiges du caféier.

Histoire

Ce sont les Arabes qui ont les premiers utilisé le café comme boisson tonique. Sa diffusion est initialement liée à l'expansion de l'Islam. Quelques jalons dans la diffusion de la culture du caféier :

fin du XV siècle : introduction de la culture du caféier à Moka (Arabie) ;
en 1591, le botaniste italien Prospero Alpini publie la première description d'un caféier ;
vers 1690 : introduction des premiers plants de caféiers à Java (en provenance de Moka) par les Hollandais ;
1710 : le jardin botanique d'Amsterdam reçoit un premier plant de Java ; à partir d'Amsterdam, distribution de plants de caféiers dans la plupart des jardins botaniques d'Europe ;
vers 1713 : introduction du caféier à Curaçao et en Guyane hollandaise (Suriname) par les Hollandais ;
en 1714, introduction de caféiers offerts à Louis XIV par le sultan du Yémen à l'île Bourbon (la Réunion) ;
vers 1719 :introduction du caféier en Guyane française (en provenance du Surinam) ;
vers 1727, introduction du caféier au Brésil et aux Antilles françaises (Guadeloupe, Martinique, Saint-Domingue) (en provenance de Cayenne (Guyane française) ;

Économie

La récolte mondiale de café vert s'élève à 7,4 millions de tonnes environ (FAO 2002).

Voir aussi

Café

Références

Liens externes

Flore (nom vernaculaire) | rubiaceae | Plante alimentaire

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