Un coût de transaction est un coût lié à un échange économique, plus précisément une transaction sur le marché. Ce coût n'existe pas dans le cadre de la concurrence pure et parfaite. Il peut être direct (commission de Bourse) ou indirect (coût de prospection, temps et effort passés à la négociation et à la vérification de la transaction, etc.).

Le terme a été inventé par l'économiste Ronald Coase, dans son article The Nature of the Firm (1937). Le concept permet d'expliquer pourquoi toutes les transactions ne sont pas des transactions de marché, d'où l'existence d'entreprises ou firmes, qui peuvent limiter efficacement ces coûts en imposant la coopération entre employés.

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