On appelle civilisation des Cyclades une civilisation de la Grèce préclassique, au début de l'âge du bronze. On distingue traditionnellement trois grandes périodes :

• le Cycladique Ancien I (3200 - 2800) dit aussi Culture Grotta-Pelos ;
• le Cycladique Ancien II (2800 - 2300) dit aussi Culture Kéros-Syros ;
• le Cycladique Ancien III (2300 - 2000) dit aussi Culture Phylakopi.

Le Cycladique Ancien III correspond à l'Helladique sur le continent et au Minoen en Crète.

Première Civilisation des Cyclades en mer Égée ( siècle av. J.-C.)

L’organisation sociale de la communauté cycladique est fondé sur l’existence de petites agglomérations (politeiai) et sur l’absence de pouvoir central fort.

Habitat fortifié près des côtes. Agriculture, élevage, chasse, pêche, navigation vers la Crète, l’Attique, le Péloponnèse et l’Asie Mineure.

La céramique décorée de motif gravés, rectilignes ou curvilignes, parfois comblés de pâte blanche. Fréquentes fioles rondes, « poêle à frire », chopes et brocs à bec verseur. Statuettes ou figurines de marbres (nus féminins, musiciens, guerrier), perles de marbres et amphores élégantes (kandiles) retrouvés principalement dans les tombes.

Vers 2580 av. J.-C., les Cyclades subissent fortement l’influence de la civilisation crétoise. La grande déesse-mère vénérée à Délos devient la déesse nationale des Cyclades.

Civilisation des Cyclades ( siècle av. J.-C.)

Bateaux à rames à proue élevée, décorés de poissons gravés sur des vases en forme de poêle à frire et délicates idoles de marbre blanc sont les images les plus caractéristiques de la civilisation des Cyclades.

A partir de 2200 av. J.-C., les hommes de la civilisation des Cyclades utilisent de petits esquifs rapides à vingt paires d’avirons pour mener des transactions commerciales ou des raids de piraterie.

Vers -2000, les figurines en marbre disparaissent totalement dans les Cyclades. Les villes, souvent fortifiées, se développent.

La Découverte de la civilisation cycladique

En 1818, le Révérend Robert Walpole (à ne pas confondre avec le Premier Ministre whig du XVIII siècle) publia dans Memoirs relating to European and Asiatic Turkey and other countries of the East from Manuscripts Journals une statuette cycladique. Il la décrivait comme une « divinité ^* raide et inexpressive ». Il la datait alors d'avant l'époque de Dédale, quelque part entre 700 et 600 avant notre ère.

Ce fut Theodore Bent qui lors de son séjour dans les Cyclades en 1883-1884 mit le premier à jour des tombes néolithiques (Antiparos). Il fut le premier à affirmer l'originalité de la civilisation cycladique dans ses articles du Journal of Hellenic Studies. Les statuettes cycladiques qu'il découvrit alors sont maintenant au British Museum. Les Allemands U. Köhler et F. Duemmler (fouilles à Amorgos) augmentèrent la connaissance de la civilisation cycladique.

Les fouilles britanniques du site néolithique de Phylakopi (Milo) furent les premières fouilles de la British School of Athens. Elles permirent d'établir une première chronologie cycladique : la première cité de Phylakopi serait contemporaine de la seconde cité de Troie. C'est le Professeur Christos Tsountas qui révéla définitivement la civilisation cycladique avec ses fouilles systématiques à Syros, Siphnos, Paros, Amorgos, Antiparos et Despotiko au Sud d'Antiparos. Son successeur Klon Stephanos mit au jour des dizaines de tombes sur Naxos au début du XX siècle. Les fouilles à Paros (Kampos) de I. Varoucha permirent, grâce à la céramique, de faire une première distinction Cycladique Ancien I et Cycladique Ancien II. Cependant, lorsque le British Museum publia en 1928 Catalogue of Sculpture in the British Museum, les statuettes cycladiques sont considérées comme des « idoles primitives » avec un intérêt plus « anthropologique qu'artistique ». Les grandes fouilles à Naxos (Grotta), Paros-Antiparos (îlot de Saliangos entre les deux îles) et Kephala sur Kéa, après la Seconde Guerre Mondiale, ont permis d'affiner notre connaissance de la civilisation cycladique.

Le Musée Goulandris à Athènes renferme la plus belle des collections cycladiques au monde.

Bibliographie

• Reynold Higgins, L'Art de la Crète et de Mycènes, Thames & Hudson, Londres, 1995 (1 édition 1967, revue en 1981 et 1995) , p. 53-63 ;
• Christian Zervos, L'Art des Cyclades, du début à la fin de l'âge du Bronze, 2500-1100 avant notre ère, éditions Cahiers d'art, Paris, 1957.

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