Chiffre arabo-indien

Les chiffres dits « arabes », qui furent d'abord utilisés en France puis dans toute l'Europe et enfin dans le monde entier, ont été empruntés aux Arabes, mais sont en réalité nés en Inde.

Historique

Les chiffres tels qu’on les connaît aujourd’hui ont été décrits dans un ouvrage d'Al Khawarizmi, et ont été probablement transmis à l'Europe depuis l'Andalousie musulmane vers la fin du grâce à l'enseignement du calcul sur abacus, tel que pratiqué par les Arabes. On en trouve des attestations claires dans le Liber abaci de Fibonacci, datant de 1202. Ce sont des logogrammes. Alors d'emploi très limité, l'utilisation de ces chiffres dits « arabes » (que les Arabes nomment légitimement « chiffres hindîs ») n'a vraiment commencé à se généraliser en Europe et dans le monde arabe qu'au . Leur tracé définitif est attesté dès le .

Le mot « chiffre », utilisé d'abord pour signifier « zéro », vient de l'arabe sifr (أَلصِّفْر ʾaṣ-ṣifr), qui signifie « le vide ». Le mot zéro vient du même étymon arabe, mais sous la forme que lui donnaient les Italiens au , soit zefiro puis zero. C'est la traduction littérale du 0 sanskrit, ou shunya (शून्य śūnya, « vide »).

Le zéro, qu’il soit noté par un gros point, un rond ou un ovale, est également une invention des cultures du Nord de l’Inde () où il avait une valeur sacrée. On remarquera toutefois que certaines écritures indiennes du Sud n’ont adopté un chiffre zéro que très tardivement au cours du (par contagion du zéro créé par les cultures dominantes du Nord de l’Inde et sous l’influence des autres pays et cultures du monde qui l’ont massivement adopté pour faciliter les calculs), alors que ces mêmes cultures disposaient des autres chiffres entiers depuis très longtemps et disposaient même d’autres chiffres supplémentaires pour noter les fractions.

Graphies d'origine commune

Voici une comparaison rapide entre les tracés actuels de nos chiffres indo-européens dits « arabes » par rapport aux chiffres que les Arabes utilisent (dits « chiffres hindî ») et les chiffres tels que tracés dans plusieurs écritures indiennes.

Il faut noter que les pays du Maghreb utilisent uniquement les tracés modernes, contrairement au pays du Machreq (ou Moyen-Orient) qui utilisent les deux. Ce type de tracé européen a d’ailleurs été probablement inventé au Maghreb (peut être en Andalousie alors encore musulmane).

Variantes graphiques

Le chiffre zéro, "0", est souvent barré par les ingénieurs (et donc très souvent présenté avec une barre sur ordinateur) afin de ne pas le confondre avec la lettre O. Il est alors proche du E danois : "Ø". Le chiffre 7, en français, a une barre horizontale médiane.

Voir aussi

Liens externes

HR 4 Europe : exemple de numérotation "bilingue" chiffres arabes / chiffres indiens devanāgarī
HR 4 Europe : exemple de numérotation "bilingue" chiffres arabes / chiffres arabo-indiens occidentaux
HR 4 Europe : exemple de numérotation "bilingue" chiffres arabes / chiffres arabo-indiens orientaux

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Articles connexes

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