Chemin de fer

Le chemin de fer est un système de transport guidé composé de l'infrastructure et du matériel roulant. L'infrastructure est composée essentiellement de la voie ferrée (formée de deux files de rails posés sur des traverses), et du matériel de signalisation.

Le matériel roulant circule communément en convois, appelé trains ou rames. Les convois sont tractés par des locomotives, ou sont autotractés (on parle alors de rame automotrice).

Par métonymie, « chemin de fer » désigne aussi les sociétés exploitantes, souvent appelées autrefois « compagnies ». Les employés du chemin de fer sont les « cheminots ».

L'expression « chemin de fer », est apparue officiellement dans l'ordonnance royale du 26 février 1823 autorisant la construction d'une première (en France) ligne houillère à Saint-Étienne. L'adjectif correspondant, « ferroviaire », qui dérive de l'italien ferrovia, est apparu vers 1911.

Caractéristiques fondamentales

Le chemin de fer se distingue des autres modes de transports par les points suivants :

Technique

Roulement acier sur acier : la caractéristique fondamentale du chemin de fer est le roulement acier (roue) sur acier (rail) à faible coefficient d'adhérence, qui limite très sensiblement la résistance à l'avancement, et en contrepartie augmente les distances de freinage. La faible adhérence impose aussi des contraintes de tracé des lignes pour éviter les trop fortes rampes : tracé en fond de vallées, ouvrages d'art importants (tunnels, viaducs). Les distances de freinage importantes interdisent en circulation normale la marche à vue.
Transport guidé : c'est un transport guidé (par les rails) qui n'offre aux véhicules qu'un seul degré de liberté, en avant ou en arrière. Les changement de voie ne peuvent se faire qu'aux aiguillages, le dépassement est impossible, la formation des trains nécessite des manœuvres complexes.
Circulation en convoi : les véhicules (wagons) ne circulent pas isolément comme sur la route, mais groupés en convoi, le train, tracté par une locomotive. Cela autorise une grande capacité de transport et limite la résistance à l'avancement. Cela impose pour la construction et les attelages des wagons et des voitures à voyageurs des normes minimum de résistance à la compression et à la traction.

Toutes ces caractéristiques induisent un système d'exploitation particulier, qui repose d'abord sur un système de signalisation strict et sur l'établissement d'un graphique de circulation. Elles limitent aussi les dépenses d'énergie et procurent au chemin de fer un haut niveau de sécurité.

Économie

Transport collectif : le chemin de fer est par définition un transport collectif, dont l'exploitation et les horaires ont été dès l'origine très réglementés par l'État, pour lequel s'est imposé très vite la notion de service public. D'autre part l'influence sur l'urbanisme est important car c'est un facteur essentiel de l'aménagement du territoire.
Monopole naturel : l'importance des investissements nécessaires pour construire le réseau ferroviaire et plus encore les lignes à grande vitesse fait de celui-ci un monopole naturel et lui donne une importance militaire stratégique.
Transport intégré : les liens très étroits, imposés par la technique, entre la voie et le matériel roulant, ont conduit dans la très grande majorité des cas à des entreprises ferroviaires intégrées, c'est-à-dire maîtrisant simultanément la gestion du réseau et l'exploitation des trains. La politique de libéralisation en cours dans l'Union européenne vise à ouvrir la concurrence entre les exploitants en confiant le réseau à des gestionnaires indépendants de ceux-ci. Il faut aussi assurer l'interopérabilité des réseaux.

Histoire

Le chemin de fer est né en Angleterre. Son apparition est liée à la Révolution industrielle, au début du . Le premier réseau voit le jour en Europe continentale dans la région de Saint-Étienne, en France, entre 1827 (Louis-Antoine Beaunier) et 1830 (Marc Seguin).

La période de plus grand développement du chemin de fer va de 1848 à 1914, principalement en Europe et en Amérique du Nord. Pendant l'entre-deux guerres, les voies ferrées se développèrent dans les colonies, notamment l'Indochine française afin de contribuer à l'évolution de l'économie dans celles-ci. Après la Première Guerre mondiale, le chemin de fer est fortement concurrencé par l'automobile et le camion, d'abord sur les courtes distances, puis plus largement. Après la Seconde Guerre mondiale arrive la concurrence de l'avion, sur les longues distances.

La crise pétrolière de 1973 marque le début du renouveau du chemin de fer, principalement pour les transports de voyageurs à l'intérieur des grandes métropoles et grâce à de nouvelles lignes intercités, parcourues par des trains à grande vitesse.

La sustentation magnétique (dite Maglev) dont une ligne de 43 km vient d'être mise en exploitation à Shanghaï (Chine) peut devenir un concurrent viable.

Infrastructures

Types de chemins de fer particuliers

Chemins de fer urbains et suburbains
- Métro - léger: (VAL - Skytrain)
- Réseau express régional
- Tramway

Techniques particulières

Matériel roulant

Train, Train à grande vitesse
Matériel roulant moteur
Matériel voyageurs automoteur
Matériel roulant remorqué
- Voiture à voyageurs
- Wagon
Matériel roulant spécialisé
- Train de secours, Wagon-grue
- Matériel d'entretien, Wagon-désherbeur, Nettoyeur de caténaire
- Train de travaux, Bourreuse de ballast, Régaleuse

Entreprises et réseaux

Quelques gestionnaires de l'infrastructure
- Network Rail (Grande-Bretagne)
- RFF (France)
- RFI (Italie).
- Eurotunnel (Eurotunnel gère l'infrastructure du tunnel sous la Manche et est en même temps l'exploitant des navettes pour camions et automobiles)
- Banedanmark (Danemark)
Quelques entreprises ferroviaires (exploitants)
- Europe
  - CFF (Suisse)
  - CFL (Luxembourg)
  - Die Bahn (Allemagne)
  - NS (Pays-Bas)
  - Renfe (Espagne)
  - SNCF (France)
  - SNCB (Belgique)
  - Trenitalia (Italie)
- Amérique du Nord

- Asie
  - Transport au Japon
  - Shinkansen Train à grande vitesse

Voir aussi

Liens internes

Liens externes

http://www.photos-trains.ch
c:Trains
Chronologie sur le chemin de fer au XIXe siècle
Annuaire ferroviaire international par Michel Marin.
Railways in Europe
Saint-Etienne, berceau du réseau européen de chemin de fer (exposition musée du vieux Saint-Etienne)
Fédération des Amis des Chemins de Fer Secondaires
La signalisation ferroviaire française
Mages de chemin de fer - éditées dessus Usenet stocké avec la fonction facultative de recherche.
Amis du Rail du Forez. histoire des 3 premières compagnies
Portail ferroviaire québécois : Quiz, définition de la signalisation, section comment ça marche... et plus !!!
Carré Web, le monde du train! : Galeries photo, signalisation ferroviaire et créations pour simulateurs
Le Serveur Européen des Signalisations Ferroviaires

Homonymie

Chemin de fer est aussi une expression utilisée en imprimerie
Dans les casinos, le chemin de fer désigne un jeu d'argent