Le sous-phylum des Chélicérates constitue l'une des divisions majeures du phylum des arthropodes et comprend les arachnides et les mérostomes. Ces animaux, pour la plupart prédateurs, ont survécu à l'extinction des trilobites, arthropodes marins très communs du Cambrien. La plupart des Chélicérates marins, comprenant les Euryptéridés, sont maintenant éteints.

Chez les Chélicérates, le corps est divisé en un prosoma antérieur (ou céphalothorax), composé de 8 segments (auxquels s'ajoute une pièce supplémentaire antérieur, l'acron), et un opisthosoma postérieur (ou abdomen), constitué de 12 segments (et d'une pièce terminale supplémentaire, le telson). Comme chez les autres arthropodes, la bouche se trouve entre les 2e et 3e segments, mais alors que l'on trouve habituellement une paire d'antennes sur le dernier segment préoral, il n'y en a pas chez les Chélicérates. Le prosoma porte habituellement des yeux. Les appendices sur les segments du prosoma sont :

• 1. Aucun
• 2. Aucun
• 3. Chelicères (pinces)
• 4. Pédipalpes
• 5. Pattes
• 6. Pattes
• 7. Pattes
• 8. Pattes

Les chélicères, qui donnent leur nom au groupe, sont des appendices pointus qui attrapent la nourriture à la place des mandibules que l'on trouve chez les autres arthropodes. La plupart des Chélicérates sont incapables d'ingérer de la nourriture solide : ils sont donc amenés à boire du sang ou à projeter leurs sucs digestifs pour digérer leurs proies à l'extérieur du corps (digestion externe). Les pattes du prosoma sont uniramées et portent une branchie réduite. Elles permettent de marcher ou de nager. Les appendices de l'opisthosoma, au contraire, sont soit absents soit réduits aux branchies qu'ils portent.

Arthropode

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