Les charmes constituent un genre d'arbres et d'arbustes de la famille des Bétulacées (sous-famille des Coryloïdées) des régions tempérées de l'hémisphère nord. Ce genre (Carpinus) compte une trentaine d'espèces.

Étymologie : charme dérive du nom latin du charme commun, carpinus. Ce mot viendrait des racines celtiques, car, désignant le bois et pen désignant la tête, car le bois de charme servait à fabriquer les jougs.

Caractéristiques générales

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Les charmes sont des arbres de petite taille à feuilles caduques, alternes, petites (de 3 à 10 cm de long), simples, avec le bord du limbe finement denté.

Les fleurs sont regroupés en inflorescences, en forme de chatons pendants, pollinisées par le vent. Les fleurs mâles et femelles se trouvent sur des chatons distincts mais sur les deux sexes sont présent sur chaque plante (espèce monoïque). Les fleurs mâles dépourvues de périanthe sont réduites aux étamines au nombre de 10 à 20. Les fleurs femelles ont un pistil constitué d'un ovaire à deux loges surmontés de deux stigmates et sont munies d'un calice.

Les fruits sont des akènes ligneuses de 3 à 6 mm de long, attachée à une bractée en forme de feuille simple ou trilobée qui forme une aile favorisant leurs dispersion. On trouve généralement de 10 à 30 graines par chaton.

Distribution

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Les espèces de charmes sont originaires des régions tempérées de l'hémisphère nord, principalement de l'Extrême-Orient et notamment de la Chine. Une seule espèce est d'origine nord-américaine (le charme d'Amérique) et deu x sont européennes (le charme commun et le charme d'Orient).

Principales espèces

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• Carpinus betulus L. — Charme commun
• Carpinus caroliniana Walter — Charme d'Amérique
• Carpinus cordata Blume —
• Carpinus coreana Nakai
• Carpinus faginea Lindl.
• Carpinus fastigiata Charme fastigié
• Carpinus fargesiana H. J. P. Winkl. —
• Carpinus henryana (H. J. P. Winkl.) H. J. P. Winkl.
• Carpinus laxiflora (Siebold & Zucc.) Blume —
• Carpinus japonica Blume — Charme du Japon
• Carpinus kawakamii Hayata
• Carpinus orientalis Mill. — Charme d'Orient
• Carpinus polyneura Franch.
• Carpinus tschonoskii Maxim. -
• Carpinus turczaninowii —
• Carpinus viminea Wall. ex Lindl.

Utilisation

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Le charme commun qui supporte bien la taille est fréquemment planté comme arbre d'ornement dans les parcs et jardins, et pour constituer des allées et des haies.

Le bois des charmes est très dur, et la difficulté rencontrée pour le travailler a limité son utilisation. Il est toutefois recherché pour les usages nécessitant un bois dur, comme les étals de boucher, des maillets ou des manches d'outils. Son nom anglais, hornbeam, rappelle cette caractéristique du bois. Le charme d'Amérique porte ausi le nom de bois de fer (Ironwood).

Betulaceae | Arbre

Avnbøg | Hainbuchen | Hornbeam | Karpeno | Carpino (botanica) | Carpinus | Grab (drzewo) | Carpinus | Gürgen