Charlemagne

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Charlemagne

Charles Ier dit Charles le Grand (en latin Carolus Magnus, en français Charlemagne, en allemand Karl der Große, en néerlandais Karel de Grote), né le 2 avril 742 à Ingelheim, et mort à Aix-la-Chapelle, le 28 janvier 814.

Il fut :

Il peut être considéré comme le « Père de l'Europe » avant l’heure. Il a posé les principes de gouvernement dont ont hérité les grands États européens.

Biographie

Charlemagne est le principal souverain de la dynastie carolingienne.
Il est le fils de Pépin III, dit le Bref et Berthe de Laon dite au Grand Pied.

Histoire

Date et lieu de naissance

La naissance et l’enfance de Charlemagne restent obscures, faute de documents d’époque. Charlemagne serait vraisemblablement né à Ingelheim, mais on peut envisager l'hypothèse qu'il soit né à « La Préalle » à Herstal ou à Jupille (l’une et l’autre, aujourd'hui des banlieues de la ville de Liège en Belgique étaient à l’époque le lieu de résidence d’une bonne partie de la dynastie des Mérovingiens et des Carolingiens). D’autres lieux de naissance sont également évoqués : Aix-la-Chapelle, Düren, Prüm, Quierzy-sur-Oise.

Charlemagne serait vraisemblablement né le 2 avril 742, mais là-aussi, certaines analyses suggèrent le 747, le 15 avril 747 ou le 748.

Arrivée sur le trône

À la mort de Pépin le Bref, le 24 septembre 768, Ses deux fils Charles (futur Charlemagne) et Carloman furent tous deux élus rois, le 9 octobre 768, par une assemblée populaire ; Charles se vit attribuer la partie de territoire que possédait son père, et Carloman le royaume qui avait été celui de leur oncle Carloman. En 771, soit après un peu plus de trois années de règne et de paix relative entre les deux frères, Carloman décède. Charles usurpe alors rapidement la place de ses neveux. La veuve de Carloman, Gerberge, se réfugie en Italie avec ses fils et quelques partisans, et Charles, alors âgé de vingt-neuf ans, est élu souverain de tout le royaume franc.

Il avait remporté dès 770 une victoire complète sur les peuples d'Aquitaine, qui voulaient se rendre indépendants. Lorsqu'il se trouva seul maître de la France, il étendit partout ses conquêtes. Charlemagne commenca à agrandir son royaume vers le Nord et l’Est (Bavière, Saxe, Frise), vers l’Ouest (Bretagne) et vers le Sud (Nord de l’Èbre en Espagne en 778, établissement de marches). Il fit, à partir de 772, une guerre acharnée aux Saxons, qui, commandés par Witikind, lui opposèrent une vigoureuse résistance, et il n'acheva de les soumettre qu'en 804 ; il se vit même contraint, pour prévenir leurs révoltes, d'en transplanter les habitants. En 774, il défit Didier, roi des Lombards, qui menaçait le pape, et s'empara de ses États. Il passa en Espagne en 778, et, malgré un échec subi à Roncevaux par son arrière-garde, que commandait Roland, présenté comme son neveu par la célèbre chanson qui porte son nom, il remporta plusieurs victoires sur les Sarrasins et conquit toute la Catalogne. En 788, il réduisit Tassillon, duc de Bavière, qui conspirait contre lui avec les Saxons, et ajouta ses États à son empire. De 791 à 798, il détruisit l'empire des Avars. À Noël 800, Charlemagne est couronné empereur des Romains par le pape Léon III. Toutefois dans ses actes le souverain se titrait « empereur gouvernant l’Empire romain, roi des Francs et des Lombards » (Karolus, serenissimus augustus, a Deo coronatus, magnus et pacificus imperator, Romanum gubernans imperium, qui et per misericordiam Dei rex Francorum et Langobardorum) Il est à noter que selon Eginhard, le biographe de Charlemagne, l'empereur serait sorti furieux de la cérémonie. En effet, Léon III a posé la couronne sur la tête du souverain, puis s'ensuivèrent les acclamations et selon les Annales Royales, le rituel de la proskynèse, c'est-à-dire que le pape se serait agenouillé devant l'empereur. Charlemagne aurait préféré qu'on suive le rituel byzantin, c'est-à-dire acclamation, couronnement et enfin adoration. Selon les lettrés tels que Alcuin, le prince idéal a un but religieux, il doit lutter contre les hérétiques et les païens, y compris hors des frontières mais il a aussi un but politique : ne pas se contenter de la dignité royale et devenir empereur d'Occident. Léon III va dans ce sens mais pour lui le pouvoir spirituel l'emporte sur le pouvoir temporel, ce qui expliquerait cette organisation lors du couronnement de Charlemagne.

Il entretient des relations diplomatiques avec le calife de Bagdad, Harun ar-Rachid duquel il reçoit en cadeau, entre autres, un éléphant blanc nommé Abul-Abbas, en 797 ou 801 selon les sources.

En 813, il associa son fils Louis à l'empire. Il mourut peu après, en 814. Le vaste empire de Charlemagne était borné à l'Ouest par l'Océan Atlantique, au Sud, par l'Èbre, en Espagne, par le Volturno, en Italie ; à l'Est par la Saxe, la rivière Theiss, les monts Krapacks et l'Oder ; au Nord par la Baltique, le fleuve Eyder, la mer du Nord et la Manche ; l'empereur résidait le plus souvent à Aix-la-Chapelle, il faisait visiter chaque année toutes les provinces de son vaste empire par des Missi dominici, hauts commissaires chargés d'en assurer l'unité et de faire respecter partout le pouvoir central.

Cet empereur fut mis au nombre des saints par l'antipape Pascal III ; sa fête fut fixée au 28 janvier. Il est le patron de l'université de Paris, qui le fête encore annuellement au .

Chronologie

768 : Début du règne de Charlemagne, roi des Francs. Couronnement à Noyon. Il règne avec son frère Carloman jusqu’en 771.
771 : Charlemagne règne seul.
772 : Début des guerres de Saxe.
774 : Soumission des Lombards.
778 : Début des guerres contre les Maures.
788 : La Bavière perd son indépendance.
25 décembre 800 : Charlemagne, roi des Francs, est couronné empereur d’Occident à Rome par le pape Léon III. Début du nouvel Empire d'Occident.
812 Par le traité d’Aix-la-Chapelle, l’empereur d'Orient Michel I reconnaît Charlemagne comme empereur d’Occident.

Généalogie

Ascendance

┌─ Charles dit Martel (v.685-† 741), maire du palais d’Austrasie (719), │ maire du palais de Neustrie (719), maire du palais de Bourgogne (719) ┌─ Pépin III dit le Bref (v.715-† 768), maire du palais de Bourgogne (741), │ │ maire du palais de Neustrie (741), maire du palais d’Austrasie (747), │ │ roi des Francs (751) │ └─ Rotrude de Tréves (?-?) │ Charles Ier dit le Grand ou Charlemagne │ │ ┌─ Caribert ou Héribert (?-?), comte de Laon └─ Bertrade ou Berthe de Laon dite au Grand Pied (?-† 783) └─ Gisèle. (?-?)

Descendance

Charles Ier dit le Grand ou Charlemagne 1) x 768 Himiltrude ├─ Alpaïs (?-?) └─ Pépin dit le Bossu ( ca 770-811), enfermé à l’abbaye de Prüm en 792 après une révolte contre son père Charlemagne en 791 2) x 770 Désirée de Lombardie (cf. Lombardie), répudiée pour un motif inconnu un an après, sans descendance 3) x ca 771 Hildegarde de Vintzgau (cf. Agilolfing) femme d’une des plus │ nobles familles de la nation des Suèves │ ├─ Charles le jeune (ca 772-811) ├─ Adélaïde (?-774) ├─ Rotrude (ca 775-6 juin 810), fiancée pendant six ans à Constantin VI, │ fils de l’impératrice Irène │ x Rorgon I du Maine (cf. Rorgonides) │ │ │ └─ Louis │ ├─ Pépin d'Italie (777-810), roi d’Italie (781-810) (cf. Herbertiens) │ x Rothais │ │ │ └─ Bernard d'Italie │ ├─ Louis Ier dit le Pieux (778-840), roi d’Aquitaine (781-814), │ empereur d’Occident (814-840) │ 1) x 793 Theudelinde de Sens │ 2) x 798 Ermengarde de Hesbaye │ 3) x 819 Judith (cf. Welfs) │ ├─ Lothaire (778-779), frère jumeau de Louis ├─ Berthe (ca 779-823) │ x 795 Angilbert dit Saint Angilbert, abbé de Saint-Riquier │ │ │ ├─ Nithard │ └─ Harmid │ ├─ Gisèle (781-ap. 814) └─ Hildegarde (782-783) 4) X ^*] Fastrade de Franconie │ ├─ Théodrade (ca 785-ca 853), abbesse d’Argenteuil └─ Hiltrude ou Rotrude (ca 787-?), abbesse de Faremoutiers 5) X ca 795 Liutgarde d'Alémanie, sans descendance 6) concubine Madelgarde │ └─ Rothilde ou Ruothilde ou Clothilde (790-852), abbesse de Faremoutiers 7) concubine ??? │ └─ Rothaide (?-?) 8) concubine ca 808 Gerswinde de Saxe ou Gersuinthe │ └─ Adeltrude (?-?)'' 9) concubine ca 800 Régina │ ├─ Drogon (?-?), abbé de Luxeuil (820), puis évêque de Metz, │ vicaire du Saint-Siège (844) └─ Hugues (802-844), abbé de Saint-Quentin (822-823), archichancelier de Louis le Pieux (834-840), abbé de Lobbes et Saint-Bertin (836) 10) concubine ca 806 Adelinde ou Adélaïde │ └─ Thierry ou Théodoric (807-ap. 818), clerc

Voir aussi généalogie des Carolingiens et des Pépinides

Le monogramme de Charlemagne

Charlemagne n’apprit à écrire que tardivement, et il ne parvint jamais à maîtriser cette difficile technique, ce qui motiva la création d’une école du palais, afin que les hommes qui devaient le servir soient à même de rédiger des rapports.

Cependant, afin de lui permettre de signer autrement que d’une simple croix, Eginhard lui apprit à tracer ce signe simple, un monogramme, qui contient toutes les lettres de son nom, Charles (Karolus en latin).

Les consonnes sont sur les branches de la croix, les voyelles contenues dans le losange central (A en haut, O est le losange, U est la moitié inférieure).

Bien que ne sachant pas écrire, Charlemagne savait lire ; il parlait le teuton et le roman, et connaissait le latin et un peu de grec.

La vie de Charlemagne fut relatée par le moine Eginhard, qui le suivit tout au long de sa vie.

Voir l'article général Les Carolingiens.

La figure de Charlemagne fut idéalisée dans la culture médiévale, notamment au travers des chansons de geste, dans lesquelles il est assisté de neuf preux :

La renaissance carolingienne

Les lettrés du temps utilisaient le terme renovatio pour qualifier le mouvement de renouveau en Occident qui caractérise la période carolingienne, après plusieurs siècles de déclin.

Plusieurs personnages clés ont participé à cette renaissance :

Alcuin, arrivé d’Angleterre en 782, l’un des principaux conseillers de l’empereur, a participé au renouveau biblique : la bible d’Alcuin est l’un des plus anciens manuscrits d’Occident. Alcuin a institué à Aix-la-Chapelle une école palatine pour former les futures élites laïques et religieuses,
Théodulf, Wisigoth (originaire de l’actuelle Espagne), poète, théologien, qui s’oppose à Constantinople sur la question de l’iconoclasme,
Eginhard, historien contemporain de Charlemagne (voir ci-dessous),
Benoît d'Aniane a instauré une réforme religieuse en Aquitaine, puis a unifié la liturgie (817).
Pierre de Pise, lettré italien.

Charlemagne développe l’utilisation de l’écrit comme moyen de diffusion de la connaissance, et particulièrement l’usage de la langue latine. Les scriptoria se développent dans les abbayes carolingiennes : Saint-Martin de Tours, Corbie, Saint-Riquier, etc. Le succès de ces ateliers de copiage est dû à l’invention d’une nouvelle écriture, la petite Caroline, qui gagne en lisibilité car les mots sont séparés les uns des autres, et les lettres sont mieux formées.

Charlemagne prévoyait l’établissement d’une école dans chaque évêché.

À la cour de Charlemagne, on s’intéressait à certains auteurs de l’Antiquité : Platon était connu. Aristote ne sera redécouvert qu’à partir du en Occident.

Environ 80 cathédrales seront construites dans l’empire à cette époque. La plupart seront reconstruites lors de la renaissance des et s (appelée ultérieurement romane / gothique). La chapelle palatine en est un exemple. Certains de ces monuments reprennent le plan hexagonal des églises d’Orient. Un autre témoin est la petite église de Germigny-des-Prés entre Orléans et Saint-Benoît-sur-Loire.

Au début de son règne, Charlemagne n’avait pas de lieu de résidence fixe. Il se déplaçait avec sa cour de villa en villa. L’empire était administré par les missi dominici, qui allaient par deux : un comte et un évêque. Les directives élaborées à la cour étaient communiquées par les capitulaires.

Charlemagne a aussi mis en place une monnaie unique dans l’empire.

L’héritage administratif de Charlemagne sera repris dans les Flandres, ainsi que par les Normands, qui appliqueront ces principes en Angleterre.

Charlemagne vu par...

Saint-Just

Dans le chant I de son poème Organt, Saint-Just fait allusion à Charlemagne en ces termes : Il prit un jour envie à Charlemagne
De baptiser les Saxons mécréants :
Adonc il s’arme, et se met en campagne,
Suivi des Pairs et des Paladins francs.
Monsieur le Magne eût mieux fait à mon sens
De se damner que de sauver des gens,
De s’enivrer au milieu des Lares,
De caresser les Belles de son temps,
Que parcourir maints rivages barbares,
Et pour le Ciel consumer son printemps.

Éginhard :

Le couronnement de Charlemagne selon Éginhard. Chroniqueur franc, ami et conseiller de Charlemagne, Éginhard a écrit sur lui une biographie plutôt élogieuse.

En voici un extrait:

Venant à Rome pour rétablir la situation de l’église, qui avait été fort compromise, il y a toute la saison hivernale. Et, à cette époque, il reçut le titre d’empereur et d’auguste. Il y fut d’abord si opposé qu’il s’affirmait ce jour-là, bien que ce fut celui de la fête majeure, qu’il ne serait pas entré dans l’église, s’il avait pu savoir à l’avance le dessein du pontife.

Honneurs posthumes

De nombreux bâtiments à Aix-la-Chapelle.
Un bâtiment de la Commission Européenne à Bruxelles a également pris son nom en référence au boulevard du même nom qui sépare ce bâtiment du Berlaymont (Centre névralgique de la Commission européenne).
Une statue de Charlemagne devant la Cathédrale Notre-Dame de Paris et une autre sur le boulevard d’Avroy à Liège.
Chaque année, un prix Charlemagne est décerné à une personnalité qui a œuvré en faveur de l’Europe à Aix-la-Chapelle. En 2006, le prix a été décerné à Jean-Claude Juncker.
Le général de Gaulle et le chancelier Konrad Adenauer ont pensé au partage de l’empire carolingien (Verdun, 843) lors de la cérémonie de réconciliation entre la France et l’Allemagne dans la cathédrale de Reims.
Un grand lycée parisien s’appelle le Lycée Charlemagne.
Un nombre incalculable de rues, d’écoles, d’associations culturelles, de bâtiments communaux, ou encore d’entreprises utilisent le nom de Charlemagne et de ses ancêtres dans les communes de Herstal et Jupille (lieu de résidence d’une bonne partie de la dynastie des Mérovingiens et des Carolingiens à travers les siècles).
Une division SS prit le nom de Division Charlemagne.

Bibliographie

Généralités
Etudes scientifiques générales

Voir aussi

Art carolingien

Liens externes

Source partielle

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