Mammifère (nom vernaculaire)

Le cerf du père David (Elaphurus davidianus) est un cervidé seulement connu en captivité. Il vit dans des zones humides et on pense qu'il est originaire d'une région subtropicale. Il pâture d'herbes et de plantes aquatiques.

Les adultes pèsent de 150 à 200 kg. La gestation dure neuf mois et la portée compte un à deux faons. Ceux-ci atteignent leur stade adulte à l'âge de 14 mois environs. Leur longévité peut atteindre 23 ans.

Le cerf du Père David possède une longue queue, de larges sabots et des bois ramifiés. La parure estivale des adultes est rouge avec une raie dorsale foncée, celle d'hiver est gris foncée. Les faons sont tachetés.

Le nom chinois (chinois : 四不象 ; pinyin : sì bù xiàng) se traduit par les quatre différents parce que l'on considérait que cet animal avec les cornes d'un cerf, le cou d'un chameau, le pied d'une vache et la queue d'un âne. Avec ce nom, ce mammifère non domestique entrait dans la mythologie chinoise comme le mont de Jiang Ziya dans le roman de l'époque Ming, Fengshen Yanyi ou l’Investiture des dieux.

La première mention de cet animal en Occident est faite au par le père Armand David (1826-1900), missionnaire lazariste et naturaliste français, œuvrant en Chine. À son époque, le dernier troupeau survivant se trouvait dans un parc appartenant à l'empereur de Chine. Le dernier troupeau chinois de cerfs du Père David a été tué et mangé par les troupes japonaises et occidentales présentes en Chine durant la guerre des Boxers.

Après que le père David ait fait connaître l'existence de ce mammifère, quelques spécimens ont été envoyés en Europe et y ont été élevés. Après l'extinction des populations de Chine, les cerfs survivant ont été transférés d'Europe en Grande-Bretagne pour y être élevés et préserver ainsi cette espèce. Tous les individus actuels sont les descendants de ce troupeau.

Aujourd'hui, ce cerf se trouve dans de nombreux zoos à travers le monde et un troupeau a même été réintroduit dans la réserve naturelle de Dafeng en Chine à la fin des années 1980. Cette espèce est considérée comme très menacées mais ne paraît pas avoir souffert génétiquement à cause de la petite taille de sa population.

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