Un cercueil est un coffre dans lequel on enferme le corps d'un mort avant de l'ensevelir dans une tombe. Autrefois, les cercueils étaient appelés des bières : on parle encore aujourd'hui de "mise en bière".

Le cercueil est généralement en bois de 22mm d'épaisseur, et obligatoirement équipé d'un dispositif d'étanchéité au fond, et de quatre poignées. Les différentes formes de cercueil portent les noms de "Parisien", "Lyonnais", ou forme "tombeau". Des accessoires peuvent l'agrémenter à l'intérieur et à l'extérieur : capiton, coussin, drap pour l'intérieur, caches vis, plaques, emblèmes à l'extérieur.

Le cercueil illustrant l'article est de type "Américain" ; il est ouvert en deux parties.

Un cercueil plus léger, d'épaisseur 18mm, est utilisé de préférence pour la crémation.

En France, à l'origine utilisé pour les rois, le cercueil s'est démocratisé. Il fait partie des prestations obligatoires définies par l'article L-362-2-1. 5° du code des Communes. La fermeture du cercueil est autorisée par la commune sur présentation du certificat médical de décès et après les formalités de déclaration de décès.

Lors d'un transport de corps effectué en cercueil à l'extérieur de la commune de fermeture du cercueil, un policier vient vérifier l'identité du défunt, et après fermeture du cercueil, il appose des scellés sur les vis de tête et de pieds.

D'après certaines légendes, les vampires dorment le jour dans des cercueils, pour se protéger de la lumière du Soleil.

Rite funéraire

Sarg | Coffin | Ĉerko | Ataúd | ארון מתים | 棺 | Doodskist | Trumna | Caixão | Гроб | Likkista | โลง | 棺材