Le centurion est un gradé de l'armée romaine antique. En latin, centurio.

Il s'agit d'un officier qui peut (mais pas forcément) commander une centurie dans la légion romaine. Il y en avait 60 dans chaque légion. Celui de la 1e centurie, qui était le premier après les tribuns, s'appelait le centurion primipile. Les centurions avaient pour marque de leur dignité un cep de vigne.

Certains textes anciens « traduisent » centurio par centenier.

Dans l'armée de la République

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Durant les premiers siècles de la République (du au , la légion organisée par Cincinnatus est divisée en 40 centuries, chacune composée de cent hommes. Il y a donc environ 40 centurions par légion.

Au , la composition des légions est modifiée : elles sont composées de 30 manipules comptant de 120 à 160 hommes, pour un total d'environ 4200 hommes par légion en temps normal, et 5500 en situation de grand danger. Chaque manipule est divisé en deux centuries d'égale importance (seulement 60 à 80 hommes). À l'intérieur de chaque manipule, les soldats, citoyens tirés au sort pour participer à la campagne annuelle, élisent un centurion qui commande le manipule : c'est le centurion élu dit prior, qui a le plus d'autorité. Il nomme un second centurion pour l'assister, qui commande le seconde centurie du manipule et le remplace : c'est le centurion nommé. Il y a donc une soixantaine de centurions par légion, un peu plus si on compte ceux de l'État-major.

Avec la réforme de Marius, les légions comptent dix cohortes de trois manipules soit six centuries.

Centurion primipile

Le primipile est le centurion de grade le plus élevé dans une légion romaine, il appartient à la première centurie de la première manipule de la première cohorte de la légion. Ce nom signifie premier pilum (javelot) : c'est lui qui lançait le premier son javelot lors des batailles et donnait ainsi le signal du lancement pour les autres soldats. C'est généralement le plus expérimenté et valeureux des centurions qui occupe ce poste important et honorifique en même temps. Ce titre se maintient sous l'Empire.

Dans les légions de l'Empire

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Sous l'Empire, le centurion commandait une centurie. (à vérifier)

Voir aussi

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• Officiers et sous-officiers des légions romaines :
  • Optio ;
  • Tesserarius ;
  • Tribun militaire ;
  • Légat.

Histoire militaire de la Rome antique | Grade militaire

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