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Une cathédrale est une église catholique où se trouve l'évêque chargé de s'occuper du diocèse.

La cathédrale: église du siège de l’évêque

Le terme vient du grec καθέδρα (kathedra), qui signifie siège, d'où trône épiscopal. En ancien français, on retrouve le verbe «cathédrer» et le participe «cathédrant», qui veulent dire «siéger» et «siégeant» dans les écrits de Montaigne. Dans les églises primitives, le trône de l'évêque (cathedra) était placé au fond de l'abside, dans l'axe, comme le siège du juge de la basilique antique, et l'Autel s'élevait en avant de la tribune, ordinairement sur le tombeau d'un martyr. L'évêque, entouré de son clergé, se trouvait ainsi derrière l'autel, isolé et dépourvu de retable ; il voyait donc l'officiant en face. Cette disposition primitive explique pourquoi, jusque vers le milieu du dernier siècle du Moyen Âge, dans certaines cathédrales, le maître-autel n'était qu'une simple table sans gradins, tabernacles ni retables.

La plus grande église d'Europe, Saint-Pierre du Vatican, conserve encore le siège du prince des apôtres enfermé dans une chaire de bronze au fond de l'abside. C'était dans les églises cathédrales, dans ce lieu réservé à la cathedra, que les évêques procédaient aux ordinations. Lorsque ceux-ci étaient invités par l'abbé d'un monastère, on plaçait une cathèdre au fond du sanctuaire. L'église abbatiale devenait alors cathédrale. Le siège épiscopal était le signe et le symbole de la juridiction des évêques. La juridiction épiscopale était donc le véritable lien qui unissait la basilique antique à l'église chrétienne. La cathédrale n'est pas seulement une église appropriée au service du culte, elle conserve, et possédait bien plus encore durant les premiers siècles du christianisme, le caractère d'un tribunal sacré, et les cathédrales sont restées longtemps, jusqu'au , des édifices à la fois religieux et civils. On ne s'y réunissait pas seulement pour assister aux offices religieux, on y tenait aussi des assemblées de nature politique ; les considérations religieuses n'étaient cependant pas dépourvues d'influence sur ces réunions civiles ou militaires.

Le modèle des basiliques antiques

Voir le Saint-Sépulcre à Jérusalem

Histoires des cathédrales

Voir l'article spécialisé Histoire des cathédrales en France

Grandes cathédrales

Grandes non pas dans le sens de hautes mais connues, même si celles-ci sont souvent connues par leur hauteur. Elles sont également connues par leur beauté, leur originalité, leurs aspects typiques ou uniques.

Allemagne

Angleterre

Belgique

Brésil

  • Cathédrale de Brasilia d'architecture futuriste (1960)

Espagne

France

Liste exhaustive des cathédrales de France : Cathédrales françaises.
Les dizaines, voire centaines d'autres cathédrales plus méconnues peuvent être de toute beauté (Meaux, Rodez…) !

Italie

Norvège

  • Cathédrale de Nidaros à Trondheim, unique cathédrale gothique de Scandinavie

Liste exhaustive des cathédrales du monde : Liste des cathédrales

Voir aussi

Architecture au Moyen Âge | Cathédrale

Катедрала | Domkirke | Kathedrale | Cathedral | Katedralo | Catedral | Tuomiokirkko | קתדרלה | Dómkirkja | Cattedrale | 大聖堂 | Kathedraal | Domkyrkje | Katedral | Catedral | Кафедральный собор | Cathedral | Katedral

 

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