Carthage

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Carthage (en arabe قرطاج) est une ville de Tunisie située au nord de sa capitale Tunis. Son nom provient du phénicien Kart-Hadasht ou Qrthdst qui signifie Nouvelle ville.

L'ancienne capitale punique, détruite puis reconstruite par les Romains qui en font la capitale de la province d'Afrique, est aujourd'hui une banlieue huppée de Tunis. La ville possède de nombreux sites archéologiques qui sont romains pour la plupart.

La ville de Carthage abrite également le palais présidentiel et de nombreuses résidences d'ambassadeurs. L'aéroport international de Tunis-Carthage est situé à quelques kilomètres de la ville.

Géographie

Le site de Carthage est dominé par la colline de Byrsa qui fut le centre de la cité punique. Aujourd'hui, elle se distingue par la silhouette massive de la cathédrale Saint-Louis qui est édifiée, à la fin du , à l'emplacement présumé de la sépulture du roi Louis IX de France (Saint-Louis) qui y meurt au cours de la dernière croisade. Pour l'anecdote, le roi , qui descend de Louis IX, envoie un architecte à Carthage pour en trouver l'emplacement le plus précis. Au vu de l'impossibilité d'une telle mission, celui-ci choisit simplement le plus bel endroit.

Juste à côté de la cathédrale, en face de cette tombe vide, car ses restes sont plus tard rapatriés en France, se trouvent les vestiges du plus important quartier de la ville. Il n'en subsiste que quelques fondations et quelques fragments de colonnes mais on peut y mesurer la puissance qui émane alors de la cité : site immense, grands espaces, vues panoramiques et organisation des rues.

Le musée de Carthage, très didactique et situé sur le site, permet au visiteur de se rendre compte de l'ampleur de ce que sont alors ces installations : il est recommandé de revisiter les ruines après être passé au musée afin de percevoir la grandeur de la cité avant qu'elle ne soit anéantie par Rome.

Histoire

Carthage est fondée par des colons phéniciens de Tyr en 814 av. J.-C.. D'après la légende, ce serait la reine Élyssa (appelée Didon par les Romains), sœur du roi de Tyr, Pygmalion, qui fonde la cité. La reine aurait demandé au souverain voisin l'autorisation de fonder un royaume sur ses terres. Celui-ci lui off alors un terrain aussi grand qu'une peau de vache. La reine plus maligne fait couper une peau de vache en lanières et trace les contours de Carthage. La ville deviendra une puissance dominante en Méditerranée occidentale au .

Ce sont les Carthaginois qui introduisent le glaive court en fer dans le bassin méditerranéen, car jusqu'alors, les guerriers s'affrontent à l'aide de lances et de frondes. Carthage conquit l'Espagne ainsi que la Sicile où elle se heurte aux Romains.

Une série de 3 conflits entre les deux puissances, les guerres puniques (les Romains nomment les Carthaginois Poeni), débutent au et se terminent avec la victoire de Rome et la destruction de Carthage en 146 av. J.-C., après un siège de 4 ans. Après une tentative avortée des Gracques, Jules César fonde par la suite une cité sur les ruines de la ville punique (Colonia Julia Carthago). Celle-ci devient la capitale de la nouvelle province d'Afrique. Au Bas-Empire, la cité, gagnée au christianisme, subit les persécutions impériales. Carthage devient, au , l'une des plus grandes capitales spirituelles d'Occident.

Elle est conquise en 439 par les Vandales menés par Genséric. L'Église est victime de persécutions et est particulièrement meurtrie. La reprise par les Byzantins (Empire romain d'Orient) en 533 ramène la prospérité à la capitale d'Afrique. L'empereur Justinien I en fait le siège de son diocèse d'Afrique, mais à la suite de la crise monothéiste, les empereurs de Byzance, opposés à l'Église d'Afrique, se détournent rapidement de Carthage qui devient le siège d'un exarchat. Carthage donnera à Constantinople une lignée d'empereurs à la suite d'Héraclius (fils de l'exarque de Carthage).

À l'époque des invasions arabes, Carthage est en proie aux épidémies. Les Arabes prennent la ville mais lui préfèrent Tunis, la cité voisine, qui donne son nom au pays, celui d'Afrique désignant désormais le continent entier. Carthage ne connaîtra plus jamais sa gloire d'autrefois.

Les Carthaginois pratiquaient un culte polythéiste originaire du Moyen-Orient. Ils vénèraient Baal et Moloch. On les accuse longtemps de sacrifier des enfants (molk), ce qu'il convient de nuancer.

À visiter

Forte de son héritage historique, Carthage est un très beau site archéologique, de nombreux vestiges peuvent y être visités :

Les villas romaines
Les thermes d'Antonin sur le front de mer
Le musée de Carthage
L'amphithéâtre qui sert encore aujourd'hui lors du Festival international de Carthage ayant lieu tous les étés

Voir aussi

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