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Le capital peut avoir différentes significations en sociologie, économie, finance et comptabilité.
Étymologie
L'étymologie du mot capital prend ses racines dans le commerce et la propriété d'animaux. La racine latine du mot capital est capitalis, dérivé de caput («tête»), lui-même venu de l'Indo-européen kaput. L'ancien français chatel, «patrimoine» et «biens mobiliers en bétail», se retrouve dans cheptel. Le sens économique de capital est donné au milieu du .
Sociologie
Le terme capital est employé pour qualifier de nombreuses notions se rapportant aux individus d'une société, notamment :
- le capital culturel, qui mesure à la fois la culture inculquée par les parents de l'individu et influencée par son milieu, ainsi que la culture acquise par le système éducatif
- le capital social, qui mesure la capacité à être connu et reconnu dans la société (notoriété, relations avec des personnes détenant un pouvoir)
L'expression capital symbolique est employée pour désigner toute forme de capital (culturel, social, ou économique) ayant une reconnaissance particulière au sein de la société. (exemples: les structures mentales de la société actuelle préfèreront les métiers d'écrivain ou de professeur, détenteurs de capitaux culturels, à l'ouvrier spécialisé. Elles privilégient également les PDG, détenteurs de capitaux économiques, à des SDF. Elles privilégient l'homme politique, au capital social important à celle d'un quidam.)
Pierre Bourdieu s'est beaucoup intéressé à ces différentes formes de capitaux.
Comptabilité
En comptabilité et finance d'entreprise, le terme capital fait généralement référence à un volume monétaire, en particulier celui apporté par les propriétaires d'une entreprise pour la démarrer et la faire tourner.
Il figure au Passif du bilan, et a pour contrepartie une part des biens figurant à l'Actif. Dans l'analyse du bilan, on étend la notion purement comptable et légale de capital à celle de Capitaux propres qui inclut également les bénéfices conservés en réserves.
Finance
En finance de marché, on parle par extension de marché des capitaux pour toutes les transactions portant sur des apports d'argent stable ou à long terme utilisés pour l'activité économique.
Économie
En théorie économique, le capital est l'un des trois facteurs de production, les deux autres étant le travail et les ressources naturelles (terre agricole ou à bâtir, gisements miniers et d'hydrocarbures, réserves hydrauliques...).
Les biens produits avec les caractéristiques suivantes appartiennent à cette catégorie
- Ils peuvent être utilisés pour la production d'autres biens (c'est ce qui en fait un facteur de production)
- Ils sont fabriqués par l'homme, par opposition avec les ressources naturelles, telles que localisations géographiques ou minerais
- Ils ne sont pas utilisés immédiatement pour participer à un processus de production
L'investissement en théorie économique est l'action d'utiliser du capital à des fins productives et susceptibles de reconstituer et accroître le capital. Pour investir, les biens produits ne doivent pas immédiatement être consommés, mais au contraire, être utilisés pour produire d'autres biens. L'investissement est fortement relié à la notion de patrimoine (finance). Par ailleurs l'investissement doit prendre en compte le coût du capital.
L'intensité capitalistique d'un secteur économique est le ratio :
- Montant des capitaux investis / Valeur de la production (chiffre d'affaires annuel).
Analyse économique du capital
La théorie économique traditionnelle tend à voir dans le capital un terme essentiellement axé sur les biens physiques, tels qu'outils, bâtiments, véhicules. Plus récemment, les économistes ont redéfini le terme de capital pour lui donner un sens plus large.Les interprétations les moins controversées du capital tendent à diviser chaque facteur de production en son propre 'style' de capital, permettant une estimation des plus-values et moins-values de chacun. De telles analyses reconnaissent quatre types de capital, voire six :
- Le capital financier : titres de propriété et créance (actions, obligations...) sur des entreprises ou autres institutions possédés par des entités légales (personnes physiques ou morales). Le développement des marchés financiers a fortement influencé la notion de capital, devenu, sous cette forme, un bien fongible.
- Le capital intellectuel
- Le capital naturel
- Le capital infrastructurel
- Le capital humain
- Le capital social
- Le capital individuel
Des analyses plus modernes et plus controversées, différencient à leur tour certaines de ces catégories, afin par exemple d'analyser plus précisemment le capital non-humain instructional (e.g. logiciel) concernant des biens de production immatériels, le capital non-humain individuel (e.g., un cheval de course, un taureau de concours), et les activités gouvernementales, Dans de telles analyses, le terme capital humain est raremment, voire jamais utilisé.
Du fait de la diversification et extension de la notion de capital, les notions dérivées, telles que celle d'accumulation du capital, de rentabilité du capital, de coût du capital, voire même de capitalisme, sont également en évolution. De même l'évaluation du capital est devenu plus complexe, et fait parfois intervenir des critères comportementaux, ne serait-ce que le rôle des attitudes face au risque inhérent à l'investissement.
Voir aussi
Liens internes
- Facteurs de production,
- Capitaux propres, Investissement, F.B.C.F., Accumulation du capital
- Finance, Financement,
- Capital-investissement, Capital Risque, Bourse, Évaluation d'entreprise
- Capitalisme
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