Gourt Home::Gourt :: Cantharide officinale
La cantharide officinale, mouche cantharide ou mouche espagnole ou encore mouche de Milan, est un coléoptère de 12 à 21 mm de longueur, au corps allongé, et d'une couleur vert brillant.
Classification scientifique
Cantharide officinale, Lytta vesicatoria L., ordre des Coléoptères, famille des Meloïdes.
Malgré son nom, elle n'appartient pas à la famille des cantharides et n'est non plus une mouche (ordre des diptères). Elle ne se trouve pas spécialement en Espagne ni à Milan, mais c'est un insecte aux propriétés particulières (voir plus bas).
Description, habitat et mode de vie
La cantharide officinale se remarque par ses élytres luisantes, le plus souvent vert vif aux reflets mordorés ou cuivrés. Des variantes asiatiques existent, tirant sur le rouge-cuivré, certaines sous-espèces présentant des bandes rouges plus marquées sur le bord des élytres. Le corps est alongé, la tête est bien séparée, élargie en arrière et les antennes sont fines, plus longues chez le mâle. Le thorax est petit et le bout de l'abdomen, mou, dépasse en arrière des élytres.
Elle a une répartition géographique étendue, en Europe méridionale et centrale, en Asie, en Afrique tempérée et en Amérique ou elle a été introduite. On la trouve sur le frêne, le lilas, le troène, le seringa ou le sureau dont l'adulte dévore le feuillage au printemps. Ce n'est pas un insecte commun, mais elle vit plutôt en colonie.
Sa vie larvaire se fait en parasite des nids d'abeilles solitaires. La femelle pond près des nids et les larves se nourissent des œufs et du miel, passent par plusieurs stades évolutifs, de l'état larvaire à l'état nymphal d'où sortiront les adultes qui se nouriront de feuilles d'arbres. Les colonies importantes peuvent causer des dégats dans les jardins.
Originalité de la cantharide officinale
Lytta vesicatoria dégage à distance une odeur forte assez désagréable, rappelant une odeur de souris et si cela n'est pas suffisant pour décourager les prédateurs, elle a une arme redoutable, la cantharidine, substance très toxique, vésicatoire, qu'elle sécrète par tous les pores de son corps. Ce poison violent provoque des brûlures sur la peau et est très dangereux pour les yeux. La cantharidine est encore employée aujourd'hui en pharmacopée comme emplâtre vésicant pour soigner de nombreuses affections. Au , la récolte des cantharides officinales était assez répendue et rémunératrice.
Mais une autre caractéristique a assuré la célébrité de la mouche espagnole, c'est la propriété aphrodisiaque de la cantharidine. Depuis l'Antiquité, une poudre faite avec l'insecte est reconnue comme étant un stimulateur de l'érection, une faible dose a un effet vasodilatateur en stimulant également les reins, mais attention, une surdose peut être mortelle.
La cantharide est aussi un des ingrédients du ras el hanout, ensemble de 30 à 50 épices utilisé dans le cuisine marocaine, en particulier dans les tagines.
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"Cantharide officinale"