Canaries

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Les îles Canaries (en espagnol Islas Canarias) sont un archipel situé dans l'océan Atlantique au large du Maroc, sous souveraineté espagnole. Elles constituent l'une des Communautés autonomes de l'Espagne et deux provinces (Las Palmas de Gran Canaria et Santa Cruz de Tenerife). Elles font partie des régions ultrapériphériques de l'Union européenne.

Géographie

L'archipel comprend:

- 7 îles principales réparties en trois groupes :

à l'est
- Lanzarote, capitale Arrecife
- Fuerteventura, capitale Puerto del Rosario
au centre
- Grande Canarie (Gran Canaria), capitale Las Palmas de Gran Canaria
- Ténérife, capitale Santa Cruz de Tenerife
- La Gomera, capitale San Sebastián de La Gomera
à l'ouest
- La Palma, capitale Santa Cruz de la Palma
- El Hierro, capitale Valverde.

- des îles secondaires moyennes:

- des îlots et rochers:

Anaga
Garachico
Salmor
...

Lanzarote, Fuerteventura et Grande Canarie forment la province de Las Palmas. Tenerife, La Gomera, La Palma et El Hierro forment la province de Santa Cruz. Ces îles présentent des caractères géologiques et des configurations très différents :

Lanzarote a un relief fortement marqué par un volcanisme récent et encore actif ;
Fuerteventura est assez plate et surtout, très aride : elle est la plus proche du Sahara ;
Grande Canarie est une île massive, de forme arrondie avec un relief montagneux marqué et assez confus ;
Tenerife est la plus grande île ; elle est dominée par un volcan actif situé en son centre, le Teide, qui est le plus haut sommet d'Espagne ;
Gomera, proche de Tenerife, est une petite île au relief très morcelé, avec des vallées sans communications faciles entre elles, à tel point que ses habitants ont inventé un extraordinaire langage sifflé, le silbo, pour communiquer ;
La Palma est montagneuse, c'est la plus humide et la plus boisée des îles de l'archipel ;
El Hierro est la plus petite, la plus lointaine et la moins connue.

Les îles secondaires La Graciosa, Alegranza, Montaña Clara, Roque del Este et Roque del Oeste forment l'archipel de Chinijo.

La population est concentrée principalement dans les deux grandes îles de l'archipel : Tenerife et Grande Canarie.

Histoire

Les îles Canaries sont probablement connues depuis l'antiquité sous le nom d'« Îles Fortunées ». Elles ne seront redécouvertes par les Européens qu'au .

Les îles Canaries étaient connues des phéniciens et des carthaginois. Cependant, dans les écrits phéniciens, pas un mot ne traite des aborigènes des îles Canaries, si ce n'est pour décrire les atrocités perpétrées par les explorateurs sur les guanches.

Il est pour le moment impossible de déterminer avec certitude quand et par qui furent découverts les canariens. Certains disent les arabes, d'autres les portugais, d'autres encore les génois... Il parait qu'en 1335 débarquèrent à Lisbonne 2 bateaux contenant 4 prisoniers guanches. Ces bateaux étaient affrétés par le roi du Portugal avec un équipage florentin, génois et espagnol. Ces bateaux auraient atteint les îles en Juillet de l'année 1341 sous le commandement du génois Niccoloso da Recco et du florentin Angiolino del Teggihia de Corbizzi; Ils y restèrent 5 mois et, à leur retour à Lisbonne, ils apportèrent tant de choses intéressantes, que Boccaccio en personne prit sa plume pour écrire un portrait des Guanches en se fondant sur les données apportées par Recco. Selon ce que rapporte Boccaccio, les îles Canaries "sont des terres rocailleuses sans aucun type de cultures agricoles, mais riches en chèvres et autres animaux et remplies d'hommes et de femmes dénudés s'apparentant à des sauvages. Certains de ces hommes semblent avoir du pouvoir sur les autres et s'habillent de peaux de chèvres teintes à l'aide de safran et de colorants rouges. Ces peaux ont l'air fines et sont cousues avec soin grâce à des fils faits en tripes d'animaux. (...) Leur language est très doux, et leur façon de parler très vive et rapide rappelle l'italien". Boccaccio posa le problème qui intrigue toujours ceux qui étudient les guanches, c'est-à-dire comment est-il possible que dans les îles Canaries coexistent aux côtés de troglodytes, des gens de cultures supérieures qui ont des maisons avec potagers remplis de légumes ? Ces guanches plus civilisés des îles orientales vivaient aussi dénudés ou presque. En revanche, ils cultivaient le blé et vivaient dans des villes. Ils avaient des rois, des prêtres et une noblesse, ils adoraient une divinité féminine et embaumaient leurs morts. Les deux groupes, les troglodytes et les agriculteurs civilisés étaient blonds aux yeux bleus et très grands, comme des individus de race germanique.

Dans les années qui suivirent, les îles furent le lieu de prédilection pour les chasseurs d'esclaves de tous les horizons qui capturaient les grands blonds afin de les revendre aux seigneurs d'Afrique du nord. Et ceci jusqu'en 1402 et l'arrivée du conquérant normand Jean de Béthencourt accompagné d'émigrants français. Béthencourt, qui avait pour but la christianisation des îles, parvint à s'établir à Lanzarote, puis à Fuerteventura et à El Hierro. Il fut reconnu roi des Canaries par Henri III de Castille, mais ne mit jamais pied sur les autres îles, beaucoup plus peuplées et dont les habitants étaient de farouches guerriers.

Pendant des dizaines d'années, Portugais et Espagnols se disputèrent la possession des terres. L'archipel, étape importante sur les routes maritimes conduisant vers l'Afrique australe, l'Asie et l'Amérique fut finalement attribué à l'Espagne en 1479 par le traité d'Alcaçovas.

La conquête des dernières îles ne se fit qu'en 1491 (La Palma) et 1496 (Tenerife).

Massacrés, emmenés en esclavage ou assimilés par les colons, les différents peuples Guanches disparurent, ainsi que leurs langues et leur culture.

Christophe Colomb y vécut et y fit escale pendant son voyage de découverte de l'Amérique.

Économie

D'un climat doux et ensoleillé pendant toute l'année, et bénéficiant de singuliers paysages marqués par le volcanisme, les Canaries sont une destination touristique de tout premier plan (principalement à Tenerife, Lanzarote, Grande Canarie). Le secteur tertiaire représente 75% de l'économie des Canaries.

L'industrie est surtout développée dans l'agro-alimentaire, le tabac et le raffinage de pétrole (la "Refinería de Petróleo en Santa Cruz de Tenerife" est la plus grande raffinerie d'Espagne).

Seul 10% de la surface des îles est cultivée avec des céréales, des vignes, du tabac, des bananes, des tomates et des fruits tropicaux (avocats, mangues et ananas). Ces produits sont exportés essentiellement vers l'Espagne et l'Union Européenne.

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