Le CR-Rom ou Compact Disc Read Only Memory terme international, est un Disque compact pouvant être seulement lue dans un ordinateur, l'Académie française officialise le terme cédérom utile pour l'Administration française.
C'est un disque optique en matière plastique, d'environ 12 cm de diamètre pour 1,2 mm d'épaisseur. Cela en fait un support très léger, pouvant contenir de 650, 700 ou même 800 Mo de données informatiques, soit respectivement 74, 80 ou 90 minutes d'enregistrement audio.
Comme tout support d'informations numériques, il permet une excellente conservation théorique des données, et en tant que disque lu sans contact (par le laser du lecteur), il n'est pas soumis à l'usure mécanique directe.
Dans la pratique, il est en fait assez modérément fiable : s'il est censé conserver les données durant une centaine d'années, cet argument a été sur-vendu et la réalité se rapprocherait plutôt des dix, voire cinq ans, même en entourant le produit de protections adaptées. Le matériau plastique est en effet sensible aux rayonnements ultraviolets contenu dans la lumière, à la chaleur, et aux rayures de surface (frottements durant les manipulations) qui entraînent rapidement des erreurs de lectures, puis l'impossibilité totale de le lire.
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