À l'origine le mot butte en français désigne « une petite colline ».

Aux États-Unis et Canada une butte signifie une colline isolée, de cotés bien raides et avec un petit sommet plat. Une butte ressemble à une mesa, mais en moins grand. Les buttes se trouvent partout dans l'ouest des États-Unis, les îles de Hawaii, surtout près de Honolulu. On ne les trouve que rarement en Europe.

Ils apparaissent par l'érosion quand la pierre dure, souvent de type volcanique, est située au-dessus d’une tranche de pierre molle et faible et qui est arrachée peu à peu par le temps. La pierre dure reste en place mais les rochers alentours disparaissent.

La deuxième acceptation du mot est à l'origne du nom de plusieurs villes aux États-Unis comme Butte dans le Montana, Butte en Alaska ou encore Butte dans le Nebraska.

Voir aussi

• Butte-témoin

Géomorphologie structurale

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