Bulgares

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Les Bulgares sont à l'origine un peuple des steppes, rattaché sur le plan ethno-linguistique aux peuples turcs, peut-être proche des Khazars. Il entre dans l’Histoire dans l’Antiquité tardive, avec d'autres peuples migrateurs, en s'établissant entre le Danube et les monts Hemus, sur le territoire d'un Empire romain d’Orient déjà affaibli par d'autres invasions, vers la fin du de l'ère chrétienne.

Les proto-Bulgares

Les proto-Bulgares, probablement originaires des steppes au nord du Caucase et de la mer d’Azov, avaient auparavant établi un Empire éphémère sur les rives de la mer Caspienne. Celui-ci se désagrége rapidement, semble-t-il en raison de la poussée des Khazars. Les Bulgares se dispersent alors en Europe centrale. Ainsi, à partir de cette « Grande Bulgarie » des origines, par vagues de migration, se constituèrent des peuplements bulgares plus ou moins éphémères :

sur la haute Volga (plaine de l'Oka),
dans l'actuelle Macédoine (après qu'une partie des Bulgares ait servi le khan des Avars dans l'actuelle plaine hongroise)
et enfin, dans la plaine au sud du Danube (dans l'actuelle Bulgarie).

Les Bulgares du Danube

Dans la plaine du sud du Danube, là où des proto-slaves avaient pu entrer à la faveur d'invasions des Avars au , les Bulgares fondent un premier royaume au , sous le règne du khan Asparoukh ou Asparouch. Celui-ci fait reconnaître son autorité aux Slaves, plus nombreux, en échange de son concours contre l'Empereur Constantin IV. Après sa victoire, en 681, Asparoukh se trouve donc à la tête des tribus proto-slaves.

À l'origine, l'aristocratie guerrière bulgare régne en s'appuyant sur les chefs (knias) de ces dernières et met en place les structures d'un pouvoir central dont on ignore à peu près tout. Cependant, les Bulgares du Danube finissent par être assimilés aux Slaves sur le plan culturel.

La fusion complète entre les deux éléments ethniques est notamment le fruit de la conversion de ce premier royaume bulgare au Christianisme, au , à l'instigation de Boris Ier (852–888).

Ainsi, si la Bulgarie et les Bulgares actuels doivent leur nom à ce peuple, la langue bulgare actuelle, une langue slave, ne conserve que quelques mots provenant de la langue des premiers khans bulgares.

Les Bulgares de la Volga

Paradoxalement, l'histoire des Bulgares de la haute Volga, bien qu'ils aient probablement continué durant plusieurs siècles à constituer un peuplement dominant, est peu connue.

Réunis sous l'autorité d'un tsar, ils constituent un second empire bulgare : le khanat bulgare de la Volga, dans l'actuelle république autonome du Tatarstan. Ils se dotent d'une capitale, nommée Bolgar ou Bulgar et ont un « État » indépendant jusqu'en 1236–1238, date à laquelle leur capitale est détruite par la horde d'Or.

Jusqu'à cette date, les Bulgares de la Volga demeurent unis, sans doute mêlés à des populations slaves et finno-ougriennes. Il ont des contacts avec d'autres tribus turques et avec le califat omeyyade. Certains d'entre-eux pouvaient alors être chrétiens, musulmans ou païens.

Néanmoins, en 922, leur tsar Almuch ou Almos se convertit à l'islam et prend le nom de Jaffar. À cette occasion, une ambassade arabe a lieu : l'un de ses membres, Ahmad Ibn Fadlan, a laissé dans son récit Voyage chez les Bulgares de la Volga le seul témoignage écrit sur les Bulgares de la Volga.

Devenus ceux qui contrôlaient cet axe de commerce nord-sud et entre l'orient et l'occident, les Bulgares paraissent alors être devenus de riches commerçants.

En 969 ils se heurtent aux Russes : le prince Svyatoslav met à sac leur capitale. Enfin, au , ils sont probablement intégrés au Khanat de la Horde d'Or : aucune trace postérieure de leur empire ne subsiste.

Voir aussi

Liens internes

Grimoald Ier de Bénévent (supplément concernant les « Bulgares de Bénévent »)

Bibliographie (Sources)

Ahmad Ibn Fadlân, Voyage chez les Bulgares de la Volga (ISBN 2727401582)

Liens externes

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