La plupart des animaux ont un système digestif complet, avec une bouche à une extrémité et un anus à l'autre. Selon l'extrémité qui se forme en premier en embryologie, on peut classifier les animaux en protostomiens et deutérostomiens.
Quelques animaux, comme les Cnidaires et les planaria n'ont pas d'anus. Ils excrètent leurs déchets par la bouche, ou comme les brachiopodes, qui ont un système digestif très efficace, l'enroulent autour de leur estomac jusqu'à ce qu'il soit terminé.
Quelques animaux, comme les cestodes, n'ont même pas de bouche. Ils vivent à l'intérieur du sytème digestif de leur hôte et n'ont donc pas besoin d'en posséder une.
Chez de nombreux animaux, la bouche possède des dents pour mâcher la nourriture ou injecter du poison. De plus, elle est souvent dotée d'une langue (anatomie)langue qui sert à la mastication, à la phonation et à la déglutition. Chez les arthropodes, il y a des membres externes modifiés; chez les vertébrés gnathostomes, ils sont internes.
Les structures cornées couvrant la bouche d'un oiseau composent son bec.
La bouche humaine est couverte par des lèvres supérieure et inférieure. Elles jouent un rôle important dans la parole, l'expression faciale, l'action d'embrasser, de boire, etc.
Les bébés naissent avec un réflexe de succion.
La stomatologie est la médecine des maladies de la bouche notamment la candidose (moisissures).
Le sigmatisme nasal est dû à un positionnement de la langue qui rend impossible le passage de l'air par la cavité buccale.
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