Le bit est une unité de mesure en informatique désignant la quantité élémentaire d'information représentée par un chiffre du système binaire. On en doit l'invention à John W. Tukey, et la popularisation à Claude Shannon.

Le mot bit est la contraction de l'anglais binary digit, qui signifie « chiffre binaire ». En anglais, bit a aussi le sens de « fragment » ou de « parcelle ». Il ne faut pas confondre « bit » et « byte », un byte étant composés de plusieurs bits (généralement 8).

Un bit ne peut prendre que deux valeurs. Selon le contexte, numérique, logique (voir algèbre de Boole), ou électronique numérique, on les appelle « zéro » et « un », « faux » et « vrai », ou « ouvert » et « fermé » :

Contexte	Valeurs
numérique		1
logique	faux	vrai
électronique	ouvert	fermé
magnétique	positif	négatif

On note que la valeur 0 est associée à « ouvert » en électronique, car lorsqu'un interrupteur ouvert, alors le circuit est ouvert, et le courant ne passe pas.

Le nombre de bits traités simultanément par un microprocesseur courant d'ordinateur a varié de 4 en 1973 à 64 en 2004. Le plus petit paquet traitable (ou adressable) est appelé byte. Aujourd'hui, une taille du byte de 8 bits, soit un octet, s'est imposée suite à la généralisation de l'échange de données et des télécommunications. Sur d'anciens processeurs, le byte était parfois de 6, 7 ou 9 bits. Stricto sensu, byte n'a donc pas toujours été synonyme d'octet. D'ailleurs, lorsqu'une norme technique anglophone désigne spécifiquement un paquet de 8 bits, elle utilise le mot anglais octet.

Lorsqu'un microprocesseur est conçu pour traiter simultanément plusieurs bytes, on appelle « mot » le paquet de bytes. Les tailles de mot les plus courantes sont de 8, 16, 32 et 64 bits. On parlera alors par exemple de « microprocesseur 64 bits ».

Voir aussi

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Octet ~ Adressage mémoire ~ Microprocesseur ~ Informatique ~ Électronique numérique ~ Algèbre de Boole ~ Logique

Unité de mesure informatique

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