Les besoins se situent au niveau de l'interaction entre l'individu et l'environnement. Il est souvent fait un classement des besoins humains en trois grands types : les besoins primaires, le besoin fondamental et les besoins secondaires.

• Les besoins primaires sont les besoins vitaux, notamment les besoins alimentaire et sexuel (pour perpétuer l'espèce).
• Le besoin fondamental est le besoin d'exister et correspond aux questions existentielles (le fameux « to be or not to be »).
• Les besoins secondaires concernent ce qu'il est courant d'appeler les « besoins accessoires » c'est-à-dire les besoins qui ne sont pas vitaux. Parmi eux, le besoin de mobilité, de se vêtir, de rencontrer du monde.

Le besoin secondaire naît de la vie en société (exemple : besoin de suivre la mode), c'est pour cela qu'on l'appelle aussi « besoin social » ou « besoin psychologique ».

On parle parfois aussi de besoin primaire (indispensable à la survie), de besoin secondaire (utile mais pas indispensable) et de besoin tertiaire (superflu),

Besoins et ressources

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Les envies humaines sont illimités car essentiellement liés à la société, tandis que les besoins humains sont cernables. Les ressources sont limitées, d'où la nécessité pour l'homme de transformer la nature pour satisfaire ses besoins et gérer la rareté. L'économie cherche la réalisation du besoin et de l'envie à travers la gestion du travail humain, en vue de les satisfaire (production, répartition, consommation).

La théorie des besoins illimités est controversée. En effet, la création d'un bien de consommation implique la création d'un consommateur et inversement. Des critiques anthropologiques font valoir que de nombreuses tribus autochtones nomades n'accumulaient à peu près aucun bien, limitant leurs besoins à la relation sociale de l'objet du besoin.

En matière économique, dans les systèmes libéraux, les envies sont souvent sollicitées et transformées en besoins, souvent superflus. En fait, il s'agit plutôt de création d'une "demande" (laquelle est un besoin solvable), plutôt que de la satisfaction d'un réel "besoin", la rentabilité primant de loin le souci du service. L'utilisation du mot "besoin" confère une certaine validité à un but essentiellement mercantile, tout en minimisant cet aspect.

Voir aussi

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• Désir
• Économie
• Pyramide des besoins
• 14 besoins fondamentaux

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