Ben Nevis

Le Ben Nevis est le sommet le plus haut du Royaume-Uni avec 1 344 mètres. Il est situé près de Fort William en Écosse. Il fait partie des monts Grampians (Grampian Mountains), chaîne de montagnes de moyenne altitude formant une séparation naturelle entre les Lowlands et les Highlands d'Écosse. Surnommé le Ben par les gens de la région, son nom viendrait du gaélique Beinn Nibheis signifiant « terrible » ou « malveillant ». Il est très prisé des alpinistes et autres randonneurs.

Il est un des 284 Munros, sommets en écosse qui atteignent au moins 3 000 pieds (914,4 mètres)

Le Ben Nevis est célèbre pour son climat peu clément. Le sommet se glorifie des statistiques suivantes :

Recouvert par les nuages 355 jours par an (en moyenne)Suzanne Miller (2004), "Ben Nevis Geology", The Edinburgh Geologist, Autumn, No. 43. Online, accessed April 12, 2005. http://www.edinburghgeolsoc.org/z_43_02.html
261 jours de vent force 8 ou plus en moyenne
4 500mm de pluie par an, à comparer aux 2 050mm de Fort William à quelques kilomètres seulement.Eric Langmuir (1995), "Mountaincraft and Leadership (Third edition)", SportScotland, Edinburgh

Le plus haut sommet de Grande-Bretagne voit chaque année 100 000 personnes en faire l'ascensionBBC News (2002), "Appeal to tidy up Ben Nevis". Online, accessed April 12, 2005. http://news.bbc.co.uk/1/hi/scotland/2315729.stm. Beaucoup de visiteurs ont assez peu d’expérience de la marche en montagne et nombreux sont ceux qui se font attraper par les rapides changement de temps. Entre 1990 et 1995, 13 accidents mortels ont été enregistrés, dont 8 lors d’escaladesThe Mountaineering Council of Scotland (1997) "Ben Nevis — The Future" Newsletter No. 33, August. Online, accessed April 12, 2005. .

Chemins d'ascension

Il existe un chemin relativement facile jusqu’au sommet appelé Ben path (chemin du sommet en anglais), mais souvent surnommé le chemin des touristes. Il débute au centre d’exposition de Glen Nevis, à environ un kilomètre et demi du centre de Fort William. Une autre voie part de Steal, au dessus de la vallée de Glen Nevis. Elle est plus courte et plus pentue et est principalement utilisée par les grimpeurs ayant un minimum d’expérience; se diriger de manière sure dans des conditions de faible visibilité pouvant s’avérer difficile. La route qui continue autour du cirque vers Carn Mor Dearg est très populaire auprès des très bons grimpeurs mais demande une très grande attention lors de conditions hivernales.

Le sommet

Une controverse continue de faire rage à propos de la mise en place de mâts destinés à se repérer. Les mâts furent placés sur les conseils de l’équipe de secours en montagne de Lochaber, comme étant une aide aux grimpeurs et marcheurs pris dans le mauvais temps – la descente depuis le sommet par brouillard est jugée très dangereuse. En fait, les mâts ont été démontés par des grimpeurs soucieux de l’environnement et jugeant qu’ils étaient une intrusion dans l’esthétique du paysage.

Un observatoire météorologique a été construit au sommet en 1881 par Clement Lindley Wragge, et a fonctionné de manière permanente entre octobre 1883 et octobre 1904. En septembre 1894, Charles Wilson y travailla quelques semaines en remplacement. C’est au cours de ce séjour que son attention se porta sur le spectre de Broken. Ses expérimentations ultérieures menèrent à la compréhension de ce phénomène d’optique et plus tard à la création de la chambre à brouillard.

La vue

Etant le plus haut sommet de Grande-Bretagne, le Ben Nevis permet un panorama très étendu sur les alentours. On peut voir les collines comme le Skye Cuillin, Sgurr na Ciche, Liathach, Carn Eige, les Cairngorms, le Ben Lomond, mais aussi l'île d'Arran, et les Paps of Jura. La vue porte jusqu'à 75 km par temps dégagé.

Divers

Il est dit que si la neige venait un jour à disparaitre de son sommet, Le Ben Nevis redeviendra alors une propriété de la CouronneSource: Guide vert, Écosse, Michelin (2002) ISBN 2-06-000032-7.

Le Ben Nevis est constitué de roches magmatiques datant du dévonien.

La face nord possède une hauteur maximum de 600 mètres et s’étend sur 2km. Elle propose plusieurs voies d’escalade. Cette face est enneigée jusque tard dans l’année et dans une bonne année, les voies d’ascension peuvent rester enneiger jusqu’à mi-printemps.

Tous les ans au printemps, le Ben Nevis est le théâtre d’une course visant à faire l’aller retour entre Fort William et le sommet. Le record chez les hommes est de 1 heure 25 minutes ; chez les femmes de 1 heure 43 minutes.

Un sommet de la chaîne des Remarkables en Nouvelle-Zélande est nommé d’après le sommet écossais.

Ben Nevis est aussi une marque de Whisky dont la distillerie se situe à proximité de Fort William.

Liens

Géographie de l'Écosse
Géographie du Royaume-Uni
Panoramas depuis le Ben Nevis par ordinateur: Nord Sud Index
Détails et plan pour le Ben Nevis

Notes