L'État Libre de Bavière (allemand : Bayern) est le plus méridional des 16 länder allemands. Sa capitale est Munich. Il est nommé Noricum, puis Boiaria ou Bajuvaria en latin, Bayern en allemand. Ces noms viennent du peuple des Bayouvates qui l’ont occupé.
La Bavière est limitrophe de l'Autriche et de la Suisse (au sud), de la République tchèque (à l'est), de l'État libre de Saxe, au nord-est, de l'État libre de Thuringe, au nord, du Land de Hesse, au nord-ouest, du land de Bade-Wurtemberg, à l'ouest.
C'est le plus grand Land d'Allemagne.
Dès 739, Boniface fixe les diocèses de Ratisbonne, Freising, Passau et Salzbourg. Odilon essaya mais en vain de se soustraire à la suzeraineté de Charles Martel. Après la mort d'Odilon, en 748, Hiltrude, sœur de Pépin le Bref, exerce la régence pour son fils Tassilon.
En 757, Tassilon prête serment de fidélité à Pépin le Bref, au plaid de Compiègne. Mais il mène ensuite une dangereuse politique d'autonomie vis-à-vis du roi des Francs, et viola son serment de fidélité qu'il avait prêté à Pépin. Il se ligua d'abord avec Didier de Lombardie, roi des Lombards, et avec le Duc d'Aquitaine. Il conclut notamment une alliance matrimoniale avec la lombarde Liudberg. Il réunit des conciles et le pape Hadrien baptise son fils en 772. C'est pourquoi Charlemagne exige un renouvellement de son serment en 787 : Tassilon reçoit alors l'investiture solennelle de son duché de Bavière. À la suite d'un complot avec les Avars, Tassilon est enfermé par le Carolingien dans un monastère (788).
Charlemagne confia le gouvernement du duché à son beau-frère, Gérold, comte de Souabe. En 794, la Bavière entre dans le patrimoine direct des Carolingiens. En 798, Arn de Salzbourg devient le premier archevêque de Bavière. Louis le Débonnaire l'érigea en royaume (814), et le donna à son fils aîné, Lothaire, qui en 817 le céda à Louis le Germanique. Le royaume de Bavière comprenait alors, outre la Bavière propre, la Carinthie, la Carniole, l'Istrie, le Frioul, l'ancienne Pannonie, la Moravie et la Bohème. En 912, la race des carolingiens s'étant éteinte en la personne de Louis l'Enfant, les bavarois choisissent pour chef le margrave Arnulf le Mauvais, fils de Luitpold, qui prit le titre de duc. A sa mort le 14 juillet 937, le duché passa successivement dans diverses maisons : il fut possédé par des ducs de la maison de Saxe (947-1004), de la maison de Franconie (1004-1070), par les Guelfes ou Welfs de la maison d'Este (1070-1139), puis, par des ducs autrichiens.
En 1180, l'Empereur Frédéric Ier Barberousse donne la Bavière à Othon II le Grand, comte palatin de Bavière, descendant d'Arnoul de Carinthie; fils de Luipold, faisant partie de la famille de Wittelsbach, maison qui règna jusqu'au . Sous les successeurs de ce prince, le duché de Bavière, qui avait été considérablement réduit, reprit de nouveaux accroissements. Après la mort d'Othon III l'Illustre (1253), ses deux fils Louis II et Henri XIII se paratagèrent ses états : Louis règna sur la Haute-Bavière, Henri sur la Basse Bavière. Louis III, dit le Bavarois, fils de Louis II, réunit en 1312 la Haute et la Basse-Bavière et fut couronné empereur en 1313. Louis III agrandit considérablement ses domaines ; lorsqu'il mourut (1347); il possédait, outre la Bavière, le Brandebourg, la Hollande, la Zélande, le Tyrol, etc. Les fils de Louis se partagèrent ces diverses provinces, et formèrent un grand nombre de branches qui s'éteignirent rapidement, de sorte qu'en 1507, Albert II, de la branche de Munich, réunit de nouveau toute la Bavière.
L'État libre de Bavière a succédé au duché puis au royaume de Bavière qui est devenu en 1871 un des 25 États fédéraux de l'Empire d'Allemagne. La monarchie fut abolie en 1918. Le roi Louis II de Bavière est le monarque le plus connu notamment grâce à la construction de châteaux (comme Neuschwanstein) et par son décès mystérieux.
| Grandes armes | Petites armes | Drapeau (carreaux) | Drapeau (bandes) |
| Circonscriptions | Indic. | Abrév. |
| Haute-Bavière, Oberbayern | 091 | OB |
| Basse-Bavière, Niederbayern | 092 | NB |
| Haut-Palatinat, Oberpfalz | 093 | Opf. |
| Haute-Franconie, Oberfranken | 094 | Ofr. |
| Moyenne-Franconie, Mittelfranken | 095 | Mfr. |
| Basse-Franconie, Unterfranken | 096 | Ufr. |
| Souabe, Schwaben | 097 | Schw. |
| Circonscription | Capitale | Superficie | Population (Sep 2005) |
| Haute-Bavière | Munich | 17.529,63 km² | 4.232.962 |
| Basse-Bavière | Landshut | 10.329,91 km² | 1.197.631 |
| Haut-Palatinat | Ratisbonne | 9.691,03 km² | 1.090.318 |
| Haute-Franconie | Bayreuth | 7.231,00 km² | 1.103.239 |
| Moyenne-Franconie | Ansbach | 7.244,85 km² | 1.708.841 |
| Basse-Franconie | Wurzbourg | 8.530,99 km² | 1.342.308 |
| Souabe | Augsbourg | 9.992,03 km² | 1.789.698 |
| Die 25 municipalités (kreisfreien Städte) in Bayern: |
La CSU (Union Sociale Chrétienne) dirige la Bavière depuis 1962 avec la majorité absolue - en la personne, actuellement, de son chef, Edmund Stoiber, candidat malheureux de la coalition CDU-CSU au poste de Chancelier lors des élections législatives allemandes de 2002.
La Bavière était le seul Land allemand à disposer d'un parlement bicamérale, puisqu'elle possèdait aussi un Sénat, preuve de sa singularité.
Le centre économique de la Bavière est Munich, ville du siège social de nombreuses sociétés. De nombreuses entreprises de renommée mondiale sont originaires de la Bavière, comme BMW, EADS, Siemens, MAN, Adidas, Puma et Quelle.
Le taux de chômage s'élève fin janvier 2005 à 8,9 % contre 12,1 % en Allemagne...
Contrairement à l'Allemagne du Nord, la Bavière et très majoritairement catholique et politiquement plus conservatrice, comme l'indique sa politique en matière d'avortement ou la présence de crucifix sur les murs des classes d'écoles.
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