Le basilic est une plante annuelle de la famille des Lamiacées (labiacées, labiées), tribu des Ocimeae, cultivée comme plante aromatique et condimentaire. Elle est la base du pesto, condiment emblématique de la cuisine italienne.

• Nom sientifique : Ocimum basilicum L., famille des Lamiacées.
• Noms communs : basilic commun, basilic romain, herbe royale, pistou.

Description

Le basilic commun est une plante annuelle de 20 à 60 cm de haut, à feuilles ovales-lancéolées, atteignant 2 à 3 cm. Les feuilles sont vert pâle à vert foncé, parfois pourpre violet chez certaines variétés.

Les tiges dressées, ramifiées, ont une section carrée comme beaucoup de labiées, elles ont tendance à devenir ligneuses et touffues.

Les fleurs, bilabiées, petites et blanches, ont la lèvre supérieure découpée en quatre lobes. Elles sont de petite taille et groupées en longs épis tubulaires, en forme de grappes allongées.

Les graines fines, oblongues, sont noires.

Histoire

Le terme basilic dériverait du grec ancien / basilikón (« plante royale »), lui-même dérivé de / basileús, roi, par le bas-latin basilicum, royal, en référence à la grande estime portée à cette herbe.

Cette plante, probablement originaire d'Iran ou d'Inde, est arrivée en Europe via le Moyen-Orient : en Italie et dans le sud de la France au , en Angleterre au , puis en Amérique avec les premiers émigrants.

L'Ocimum tenuiflorum, le basilic sacré, est une espèce cultivée près des temples bouddhistes, notamment en Thaïlande.

En Gaule, nos ancêtres cueillaient le basilic en juillet-août lorsqu’il est en fleur, les cueilleurs de cette plante sacrée devaient se livrer à des rituels stricts de purification : se laver la main qui cueillait dans l’eau de trois sources différentes, revêtir des vêtements propres, se tenir à l’écart de personnes impures (femmes en période de menstruation) et ne pas utiliser d’outils en métal pour couper les tiges. Elle était considérée comme une plante sacrée car on lui prêtait le pouvoir de guérir les coups et blessures, surtout les plaies d’arquebuse . Elle entrait donc dans la composition de l’eau rouge vulnéraire.

Élisabeth, héroïne de Boccace, enterra la tête de son amant dans un pot de basilic arrosé de ses larmes.

Variétés

Principales espèces :

• Basilic à petites feuilles, Ocimum minimum, au goût citronné, courant sur les marchés, son parfum intense est parfait pour la cuisine (soupe au pistou, sauces).
  • Petit basilic
  • Basilic fin vert
  • Basilic marseillais
• Basilic à grandes feuilles, peut atteindre jusqu'à 10 cm, à l'odeur de jasmin, de réglisse et de citron.
  • Grand vert
  • Basilic à feuilles de laitue
  • Basilic à feuilles frisées
• Basilic pourpre (à feuilles pourpres et fleurs rose pâle), aux feuilles souples et décoratives, au parfum doux et un peu poivré, s'utilise pour les salades.
• Basilic thaï, ses feuilles évoquent à la fois la menthe et le clou de girofle, et s'utilise avec les fruits de mer et dans les soupes exotiques.

L'Ocimum tenuiflorum L. (syn. de O. sanctum), le basilic sacré, est une espèce cultivée près des temples bouddhistes, notamment en Thaïlande.

Culture

La culture du basilic nécessite un climat chaud et ensoleillé, méditerranéen ou tropical. Il peut aussi se cultiver en pays tempérés, soit en pots ou jardinières, ou en pleine terre moyennant quelques précautions.

La culture du basilic nécessite cinq heures d'ensoleillement quotidien ; juillet-août est la période propice pour la récolte de ses feuilles à des fins de congélation.

Attention : le basilic craint le froid et ne résiste pas si la température descend en dessous de 10 °C.

Le basilic préfère un sol frais et bien drainé et une exposition abritée.

La multiplication se fait par semis au printemps, vers mars-avril. En climat tempéré, il faut le faire en serre ou dans des pots maintenus à une température de l'ordre de 20 °C. Le repiquage en pleine terre peut se faire lorsque le sol s'est suffisamment réchauffé et que les gelées ne sont plus à craindre, soit vers la fin mai.

Utilisations

pour l'alimentation

Comme herbe aromatique fraîche avec les salades, les tomates bien mûres, les courgettes, l'ail, les coquillages, les poissons (rouget), les œufs brouillés, le poulet, le lapin, le canard, les salades de crudités, les salades de riz, les pâtes et les sauces (vinaigrettes, au citron, à l'huile d'olive). Il s'utilise de préférence cru car il n'apprécie pas les cuissons longues qui atténuent son parfum. Pour les plats chauds il faut l'ajouter juste avant de servir pour lui conserver sa saveur vive et fraîche.

• soupe au pistou (Provence)
• Pesto (Italie), c'est la recette italienne, star du basili. Mixé avec de l'huile d'olive, du parmesan, des pignons et de l'ail, il donne une sauce onctueuse pour accompagner les pâtes.
• Pistou (sud de la France) : c'est une recette inspirée du Pesto italien, mais se prépare sans les pignons, pour accompagner les soupes d'été de légumes et d'haricots blancs, et les pâtes.
• Spaghettis aux herbes
• Velouté de basilic au parmesan.

Attention :

• Le basilic est difficile à accommoder avec d'autres herbes, hormis le persil, le thym et le romarin.
• Il ne se conserve que deux jours au réfrigérateur, enveloppé serré dans un torchon.
• Sec il perd tout son parfum et il vaut mieux le congeler ciselé.
• Il faut l'effeuiller avant de le ciseler car ses tiges sont parfois coriaces.
• On peut aussi l'écraser au mortier pour faire éclater les cellules qui contiennent l'huile essentielle et mieux libérer ses arômes.
• Le basilic se présente en brins ou en bouquets qui doivent être fermes et verts, mais il peut aussi s'acheter en pot et qui permet d'en disposer jusqu'à l'automne.

Comme huile essentielle pour les préparations de parfums et de liqueurs ; la plante fraîche distillée donne une essence contenant de l'eucalyptol et de l'eugénol.

En Inde, le basilic est une plante sacrée et n'est pas utilisée dans l'alimentation.

pharmacopée

Utilisation

• Partie utilisée : feuilles et sommités fleuries
• Propriété : Stomachique, carminatif, lactagogue, stupéfiant léger
• Mode d'emploi : Infusion, poudre, essence, oenolé, cataplasme

Sédative, antispasmodique des voies digestivesdiurétique, antimicrobienne, contre l'indigestion et en tant que vermifuge. Elle éloignerait les moustiques et c'est un remède contre l'héméralopie.

Symbolique

Dans les enluminures du Moyen-Age, le basilic est le symbole de la haine.

Liens externes

• Toil'd'épices - Basilics

Flore (nom vernaculaire) | Lamiaceae | Plante médicinale | Plante condimentaire

Basilikum (Ocimum) Basilikum Basil Bazilio albahaca Ocimum basilicum Basilicum Bazylia pospolita Basilika (krydda) Базилик | Fesleğen