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Une autoroute est une route réservée à la circulation des véhicules motorisés rapides (automobiles, motos, poids lourds) et dont le tracé permet de circuler avec une sécurité optimale. L'appellation voie rapide ou voie express, semble plutôt réservée au réseau routier traditionnel, mis aux normes autoroutières (élargissement de voies, chaussées séparées et déviations d'agglomérations), sans pour autant engendrer un tracé nouveau. La première autoroute au monde (en italien, autostrada), l'autoroute des Lacs a été créée pour relier Milan à la région des lacs, en 1924 (77 Kms).

Par analogie, on parle d'autoroutes de l'information pour qualifier les réseaux de communication à haut débit qui permettent l'échange de données entre systèmes informatiques.

Terminologie

Le terme français d'autoroute (traduction de l'italien autostrada) est traduit différemment selon les pays, mais le concept demeure le même.

Il peut être :

Cependant, les normes et critères de définition sont acceptés par convention internationale.

Caractéristiques

Une autoroute présente les caractéristiques suivantes :

  • elle comporte deux chaussées à sens unique, séparées par un terre-plein central (TPC) ou une double glissière de sécurité, composées chacune d'au moins deux voies de circulation, ce qui rend très improbable les chocs frontaux (les plus meurtriers) ;
    À noter : jusqu'au début des années 1980, les glissières de sécurité étaient absentes au niveau du terre-plein central ; des conducteurs ayant perdu la maîtrise de leur vehicule traversaient le terre-plein et provoquaient des chocs d'une rare violence avec les véhicules arrivant en face ;
  • chaque chaussée comporte sur le côté extérieur une bande d'arrêt d'urgence (BAU), sauf sur certaines portions réduites (la vitesse limite est alors abaissée), elle-même en général bordée par une glissière de sécurité ou un terre-plein ; cette bande permet de s'arrêter sans gêner la circulation en cas d'urgence, elle permet aussi la circulation des véhicules de secours (sapeurs-pompiers, samu, police, ambulance) ;
  • une autoroute est équipée de bornes d'appel d'urgence ; elles sont disposées tous les 2 km ; leur utilisation permet aux secours de localiser rapidement l'appelant ; en cas de problème mécanique, l'usager peut demander de l'assistance grâce à ces bornes ; le dépanneur agréé de l'autoroute est le seul à pouvoir intervenir sur celle-ci ; la réglementation impose au dépanneur un délai maximum de 20 min ; les tarifs pratiqués sur l'autoroute sont aussi réglementés (le prix d'un remorquage d'un véhicule léger au garage le plus proche en journée est de 87€ TTC, 130€ TTC de nuit) ; la plupart des assureurs remboursent ce service intégralement avec un contrat au tiers ;
    • une autoroute ne comporte aucun croisement à niveau ; l'accès et la sortie se font par des bretelles dont le tracé est tangentiel à celui de la chaussée, appelées « voies d'accélération » ou de « décélération », et qui permettent au véhicule entrant d'adopter la vitesse du flux de circulation pour pouvoir mieux s'y intégrer (tout en cédant la priorité aux véhicules circulant sur l'autoroute). Les croisements entre autoroutes et avec le réseau routier ordinaire se font par des échangeurs. Il n'existe, par ailleurs, pas de priorité à droite : les véhicules accédant à une autoroute par la droite doivent céder la priorité à ceux roulant sur cette dernière.
    • la construction autour de l'autoroute est réglementée par arrêté préfectoral, avant même sa construction, à partir du moment où le tracé approximatif est connu, afin de diminuer les conséquences d'un éventuel accident sur la population (notamment pour les transports de matières dangereuses et les sorties de routes) et diminuer les nuisances sonores.

    Cette infrastructure permet de rouler à des vitesses moyennes nettement plus élevées que celles permise sur les routes normales tout en conservant un niveau de sécurité acceptable.

    L'autoroute constitue un monde clos au sens propre (délimité par des clôtures) et dispose de services aux automobilistes : station-service, aires de repos, restaurants appelés « restoroutes », ainsi que de services de dépannage spécialisés.

    Signalétique

    Couleurs

    En Allemagne, Grande Bretagne, Irlande, Espagne, France, Norvège, Luxembourg… les panneaux signalant les autoroutes portent des inscriptions en blanc sur fond bleu. (Les panneaux signalant les grands axes non autoroutiers ont un fond vert en France et jaune en Allemagne). Ce système de couleur n'est pas uniforme dans l'ensemble de l'Europe: si de nombreux pays comme utilisent également des panneaux bleus (à l'image du réseau « Interstate » Américain) pour les autoroutes, d'autres comme la Suisse, l'Italie, la Suède utilisent des panneaux verts. La Belgique n'y est pas conséquent: les panneaux sur l'autoroute sont toujours bleus, les panneaux sur les routes non autoroutiers sont normalement aussi bleus, mais ils sont verts quand ils vous mènent vers une autoroute (tandis que sur l'autoroute elle-même, les panneaux sont bleus de nouveau). Au Canada, tous les panneaux de directions sont à fond vert. Seuls des petits panneaux à fond bleus, indiquant le numéro de l'itinéraire et sa direction (exemple: 20 North) caractérisent les autoroutes.

    Pictogrammes
    Le réseau autoroutier recourt à de nombreux pictogrammes, permettant une compréhension générale, sans avoir besoin de traduction. Ces signes sont reconnus internationalement et facilitent l'intercompréhension.

    Exemple : Pictogramme d'autoroute (deux bandes et un pont), d'échangeur, de bifurcation, de péage, d'aire et de station-service…

    Les panneaux AR sont verts également en République tchèque

    Visibilité des intervenants

    Les personnels intervenant sur les autoroutes (personnels des sociétés d'exploitation, sapeurs-pompiers, police, ouvriers des travaux publics…) doivent avoir une tenue à haute visibilité. Dans l'Union européenne, les vêtements doivent suivre la norme EN 471 ; les vêtements doivent avoir au minimum :

    • 0,80 m² de surface fluorescente (en général jaune ou orange fluo), soit 80 dm² ou 8 000 cm² ;
    • 0,20 m² de surface rétro-réfléchissante (en général sous la forme de quatre bandes de 5 cm de haut, deux aux jambes et deux sur la veste), soit 20 dm² ou 2 000 cm².

    Dans certains pays, les patrouilles et rondes des compagnies d'assistance ou d'automobile club ont aussi des couleurs facilement repérables.

    Echangeurs

    Le mot Echangeur est un terme générique qui comprend plusieurs types:
    • un diffuseur comporte au moins une sortie ou une entrée vers le réseau routier. Il peut être complet (s'il permet d'entrer et de sortir de l'autoroute dans les deux sens) ou incomplet. Un demi-diffuseur comporte une entrée et une sortie en sens inverse.
    • une bifurcation permet de passer d'un tronc commun à deux branches. S'il est possible d'aller indifférement de et vers chaque branche, on parle de triangle.
    • une croix permet de passer d'une autoroute à une autre. Il n'est pas toujours possible d'aller dans toutes les directions. Les plus anciennes croix sont construites sur deux niveaux et ont la forme d'un trèfle à quatre feuilles. Toutefois, cette architecture est peu efficace et peu s'avérer dangereuse puisqu'elle entraine des croisement de trajectoire. On lui préfère généralement le half-stack à trois niveaux (on ajoute deux voies directes permettant de tourner à gauche). Le full-stack à quatre niveaux, souvent présenté comme la formule idéale, n'existe pas encore en France.

    Nuisances

    Les autoroutes peuvent apporter certaines nuisances :
    • à l'environnement: emprise sur les surfaces, écoulement de polluants liquides emportés par les eaux, etc.
    • aux riverains: bruit, dépréciation de leurs biens immobiliers, dans certains cas.

    En France

    Normes autoroutières
    Le Code de la voirie routière, reprenant notamment la loi n° 55-435 du 18 avril 1955, dote les autoroutes d'un statut juridique particulier. « Les autoroutes sont des routes sans croisement, accessibles seulement en des endroits aménagés à cet effet et réservées aux véhicules à propulsion mécanique » (article L122-1). Rien n'interdit donc d'imaginer une autoroute à voie unique dans chaque sens, même si cela apparaît peu probable. Des voies rapides telles que les routes limitées à 110 km/h ou le boulevard périphérique de Paris présentent certaines caractéristiques des autoroutes sans en posséder le statut légal (la règle de la priorité à droite persiste en particulier).

    Contrairement à la voirie de droit commun, les riverains ne bénéficient pas d'un droit d'accès ; les points d'échanges sont limités et sans croisement. Seules certaines catégories de véhicules y ont accès (en sont notamment exclus les piétons, les cycles et d'une façon générale les véhicules non motorisés ou particulièrement lents, cf. l'article R421-2 du code de la route). En principe, le domaine public autoroutier est réservé au seul usage routier, ce qui y interdit l'installation de câbles, conduites ou pylônes non directement liés à sa mission.

    Le système autoroutier français est en grande partie à péage. Au 1er janvier 2000 il comporte 9 581 kilomètres de routes, dont 7 186 kilomètres concédés et 2 395 kilomètres non concédés. Les péages sont basés sur un forfait ou sur la distance parcourue.

    En France, selon l'article R413-2 du code de la route, la vitesse maximum est fixée à 130 km/h en rase campagne (110 km/h par temps de pluie) ; c'est l'une des vitesses limite les plus élevées d'Europe et d'Amérique du Nord.

    La vitesse est limitée à 110 km/h dans les zones urbaines et dans certaines sections de tracé plus difficile (100 km/h par temps de pluie), voire à 90 km dans certaines zones dont la zone proche de Paris. La vitesse mimimum sur la voie la plus à gauche est fixée dans les conditions normales à 80 km/h. La circulation et le stationnement sur la bande d'arrêt d'urgence ou sur la bande centrale sont interdite (art. R412-8 et art. R421-5 du code de la route), sauf nécessité (panne mécanique), évitement d'un accident, art. R421-7) et véhicule d'intervention d'urgence. Il est également interdit de faire demi-tour ou marche arrière (y compris aux gares de péage).

    La construction et l'entretien du réseau autoroutier français sont assurés

    • par les services de l'État (service de l'Équipement) pour le réseau non concédé (1600 km) ;
    • par des sociétés concessionnaires, privées ou d'économie mixte, pour le réseau concédé (7700 km). Voir l'article : Sociétés concessionnaires d'autoroutes en France.

    Historique
    La première liaison autoroutière française a été inaugurée en 1946 entre Saint-Cloud et Orgeval aujourd'hui devenue A13. Mais le réseau autoroutier français a été lent à se développer. La première liaison d'envergure fut celle de l'axe Nord-Sud (Lille-Paris-Lyon-Marseille), inaugurée en octobre 1970 par le président de la république, Georges Pompidou qui résuma le rôle de l'autoroute avec lyrisme : « L’autoroute doit être continue comme le réseau sanguin, elle doit irriguer sans interruption sous peine que se constituent des goulots d'étranglement qui ôteraient l'essentiel de la vitalité économique. L'autoroute doit être liée aux pays étrangers. L'autoroute est un instrument de travail mais aussi un instrument de libération. Elle a donné la possibilité à l'homme d'échapper aux contraintes des transports en commun, de partir quand il veut, pour, et où il le veut. Elle lui a permis de retrouver la géographie de son pays et son histoire. » (Citation relevée sur le site de la SAPRR).

    Numérotation
    Le système de numération regroupe les autoroutes selon la région. Les autoroutes A1, à A20 constituent le réseau primaire rayonnant à partir de Paris vers les principales villes Françaises et les capitales étrangères. Certaines comme l'A2, l'A11 ou l'A12 s'embranchant respectivement sur d'autres. Les 2x (à l'exception de l'A20) sont situés dans le nord, les 3x au nord-est, les 4x sont situées dans la région Rhône-Alpes, les 5x en Provence-Alpes-Côte d'Azur, les 6x dans le sud-ouest, les 7x sont dans le centre du pays et les 8x à l'ouest à l'exception toutefois de l'A86(second périphérique parisien) et de l'A89 (Lyon-Bordeaux). Les 9x ont été utilisées pendant un temps en Normandie. Les numéros à quatre chiffres (1xxx) ont été abandonnés en 1999.

    L'A8 est le principal axe Est Ouest sur la côte d'azur, cet axe est le 2 eme plus chargé de France due à la présence de Grandes Agglomerations comme Nice 933.080 habitants. Elle joue notamment le role de Péripherique à Nice.

    Sécurité

    Les autoroutes ont été conçues pour assurer une sécurité maximale si l'on en respecte les règles (notamment de vitesse limite, de distance de sécurité et de courtoisie). Outre les éléments déjà évoqués — pas d'intersection, chaussées séparées, large rayon de courbure, voies d'accélération et de décélération longues, présence d'une bande d'arrêt d'urgence — notons :

    • la présence d'une aire de repos toutes les cinq minutes de trajet (environ tous les 10 km), permettant de s'arrêter et de réduire le risque de fatigue ; toutes les demi-heures (tous les 40 km environ), l'aire de repos est munie d'une station-service avec caféteria, voire restaurant ;
    • la présence tous les deux kilomètres d'une alerte reliée en permanence aux services de secours ; certaines bornes sont également munies de feux à éclat clignotant (flashs) s'allumant lorsqu'un accident est signalé dans la zone ;
    • des patrouilles régulières de véhicules de protection et de balisage des sociétés d'autoroute (ou de la DDE pour les autoroutes non concédées) ;
    • d'une fréquence radio (Autoroute FM, 107,7 MHz) émettant un programme d'information sur le trafic (embouteillage, accidents, obstacles signalés) sur une grande partie du réseau ;
    • de panneaux d'affichage lumineux dynamique pouvant signaler les évènements exceptionnels à l'avance (accident ou embouteillage, prévision de chutes de neige…) ;
    • les jours de grand départ, des manifestations de détente, de prévention et de sensibilisation sont organisées sur les aires de repos.

    Tués pour 1 mrd. de km.véh
    2003 autoroute utilisation d'autoroute limite de vitesse
    Pays autoroute non-autoroute AADT (trafic%) maximum en 2003 (km/h)
    Allemagne 3,8 12,4 48 710 31% 130 (Vitesse recommandée)
    Autriche 5,9 13,4 30 077 23% 130
    Danemark 3,0 11,9 29 454 25% 130
    États-Unis 5,2 10,7 39 634 24% 120
    Finlande 1,4 8,3 22 780 10% 120
    France 4,0 12,8 31 979 21% 130
    Irlande 7,4 11,0 26 730 4% 120
    Japon 4,0 11,9 26 152 9% 100
    Pays-Bas 2,1 11,7 66 734 41% 120
    République tchèque 9,9 34,3 25 714 11% 130
    Slovaquie 8,1 18,7 15 643 19% 130
    Suède 2,5 9,9 24 183 21% 110
    Suisse 2,8 11,8 43 641 33% 120
    Royaume-Uni 2,0 9,3 85 536 23% 110
    source: IRTAD – Base de données Internationale sur la Circulation et les Accidents Routiers, Groupes de référence sélectionnés en 2003 and Données sélectionnées en 2003. Trafic = Tués pour 1 mrd. de km.véh / Tués ; AADT = Trafic / Longueur = véhicules par jour.

    Voir aussi

    Lien externe

    En Belgique

    • La vitesse sur les autoroutes belges est de 120km/h. Elles sont gratuites et le plus souvent éclairées.
    • Les routes à 2x2 bandes séparées par un terre-plein sont aussi à 120 km/h.
    • En Belgique, une rocade s'appelle un « ring ».
    • Toujours en Belgique, le terre-plein central est appelé berme centrale.

    Au Luxembourg

    En Suisse

    Les autoroutes sont normalement à deux fois deux voies avec bande d'arrêt d'urgence. Les sections autour de quelques villes sont à deux fois trois voies. La vitesse est limitée à 120 km/h. Une vignette autocollante annuelle de 40 CHF (~25 €) est obligatoire pour emprunter toute section d'autoroute.

    En Italie

    L'autoroute est un concept italien mis au point au début des années 1920. Le premier tronçon d'autoroute, l'autoroute des Lacs, fut inauguré le 22 septembre 1924 entre Milan et Varèse, soit 85 km.

    L'Italie applique la limitation à 130 km/h (110 en temps de pluie), mais le nouveau code de la route entré en vigueur le 1 janvier 2003 permet aux propriétaires ou concessionnaires du réseau de porter la vitesse limite sur certaines sections à trois voies à 150 km/h pour autant qu'une signalisation adéquate soit installée.

    En Allemagne

    Histoire

    En Allemagne, les « Autobahnen » furent d’abord conçues, planifiées et construites dans un cadre limité pendant la république de Weimar à la fin des années 1920, sur imitation de l'exemple italien, mais à part l’AVUS à Berlin on ne dépassa pas le stade des projets à cause des problèmes économiques et du manque de soutien politique. L’un des projets d'initiative privée, HaFraBa, qui prévoyait une « route réservée aux voiture » (le terme « Autobahn » ne fut créé qu’en 1929) traversant l’Allemagne du nord au sud depuis Hambourg jusqu'à Bâle en Suisse en passant par Francfort-sur-le-Main

    Quelques jours après la prise du pouvoir par les nazis en 1933, Adolf Hitler adopta avec enthousiasme un projet de construction d’autoroutes et nomma Fritz Todt comme inspecteur général. Rapidement, plus de 100 000 personnes ont été mobilisées partout en Allemagne dans l'Organisation Todt. Non seulement, elle procurait des emplois, mais elle améliorait l'infrastructure nécessaire pour les efforts de rétablissement économique ; le projet fut aussi un grand succès de propagande. Un autre but était de renforcer le centralisme et l’unité nationale.

    La première section, de Francfort à Darmstadt, ouvrit en 1935.
    Les lignes droites furent utilisées pour établir des records de vitesse par les équipes de course de grand prix de Mercedes-Benz et Auto Union, jusqu’à l’accident fatal du populaire coureur allemand Bernd Rosemeyer au début de 1938. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les autobahns furent utilisées comme aéroport auxiliaire, les avions étant garés dans les nombreux tunnels ou camouflés dans des bois avoisinants.

    Après la guerre, de nombreuses sections étaient très endommagées par les bombardement alliés. Dans la partie occidentale, elles furent rapidement réparées, mais dans la zone orientale, contrôlée par les Soviétiques et le gouvernement polonais, elles furent négligées et restèrent longtemps des ruines. Dans les années 1980, fut mise en place une politique consistant à équiper la RFA de manière à ce que chaque ménage soit situé à moins de 10 km d'une bretelle d’accès. Après la réunification, les efforts se sont portés sur la partie orientale (ex-RDA).

    Densité actuelle

    Le 1 janvier 2003, la longueur du réseau était de 11 980 km, dont une gande partie sans limitation de vitesse (sauf celles imposées par les conditions climatiques et la circulation), second derrière celui des États-Unis d'Amérique. Certaines sections sont à trois voies, plus une voie d’urgence, mais il en reste encore dans la forme d’origine à deux voies sans voie d’urgence et avec des rampes d'accès courtes. Elles sont gratuites pour les voitures particulières mais depuis le 1er janvier 2005, les poids lourds doivent maintenant payer pour avoir le droit de les emprunter.

    Encombrement et vitesse de circulation

    En principe, les véhicules lourds ne peuvent engager un dépassement si leur vitesse n'est pas supérieure d'au moins 20 km/h à celle du véhicule de la voie de droite, mais les chauffeurs, soumis à de fortes pressions pour arriver à l’heure, ne respectent pas toujours cette règle. La police ne réprime pas ces infractions, pour des raisons à la fois économiques et politiques, car beaucoup de camions viennent de pays étrangers. Donc, sauf le dimanche où ils sont interdits de circulation, ils doublent et bouchonnent.

    Les grandes routières contemporaines, y compris celles à moteur Diesel, dépassent facilement les 200 km/h en pointe, et la plupart des fabricants, suivant un accord tacite, limitent artificiellement le plafond de vitesse à 250 km/h pour tenir compte des impondérables et d’une relative difficulté à maîtriser tous les paramètres, y compris le risque d’éclatement de pneu par exemple en cas de sous-gonflement. Mais ces limiteurs peuvent être facilement débranchés, aussi les dépassements de vitesse supérieurs à 300 km/h ne sont pas rares. Les accidents sont plutôt moins fréquents qu’ailleurs mais lorsqu’ils surviennent, les lois de la cinétique peuvent faire des ravages.

    Autoroutes en Europe

    Dans la plupart des pays d'Europe, les autoroutes sont classées dans des catégories séparées, avec un numéro préfixé par une lettre : A en France, M au Royaume-Uni. En Suède, en Finlande, en Lituanie, en Norvège, en Russie, en Biélorussie et au Danemark, toutefois, le numéro d'une route indique son importance plutôt que son format : une route normale de même importance qu'une autoroute suivra le même schéma de numérotation.

  • Liste des autoroutes autrichiennes
  • Liste des autoroutes belges
  • Liste des autoroutes chypriotes
  • Liste des autoroutes françaises
  • Liste des autoroutes hongroises
  • Liste des autoroutes irlandaises
  • Liste des autoroutes luxembourgeoises
  • Liste des autoroutes portugaises

En Amérique

Aux États-Unis

Au Canada

Au Québec

Le système d'autoroutes dans la province du Québec, Canada, est un réseau qui fonctionne selon le même principe d'accès limité que le système Interstate aux États-Unis ou les routes 400 dans l'Ontario. Les autoroutes sont l'épine dorsale du système routier du Québec, qui comporte près de 20 000 kilomètres de routes. La limite de vitesse sur les autoroutes du Québec est de 100 km/h dans les secteurs ruraux et de 70 km/h dans les secteurs urbains. Les autoroutes sont identifiées par les boucliers bleus et rouges et au-dessus, une image rouge représentant un pont qui croise une route. Les autoroutes du Québec sont numérotées de 1 à 99 dans le cas de principaux itinéraires, et de 400 à 999 dans le cas des itinéraires secondaires ou de déviations. Les itinéraires sont conçus pour que les camions puissent éviter les secteurs urbains. Dans le cas des itinéraires de déviation, le préfixe de centaines est pair (par exemple, 400, 600), tandis que les itinéraires de collecteur ont les préfixes impairs (par exemple, 500, 700, 900). Par exemple, A-40 est une autoroute, l'A-640 est un itinéraire de déviation, et l'A-740 est un itinéraire de collecteur liant l'A-40 aux autres autoroutes.

Les autoroutes impaires (par exemple, A-15) vont du nord au sud, alors que les paires (par exemple, A-20, A-40) vont d'est en ouest. En outre, chaque autoroute a un nom unique en plus de sa désignation numérique et il est banal que les autoroutes soient identifiées en utilisant l'une ou l'autre méthode (par exemple, la Décarie, la 15).

Voir aussi

En Asie et Asie mineure

En Afrique

En Océanie

Voir aussi

Transport routier | Autoroute

Autoput | Motorvej | Autobahn | Autobahn | Autoroute | Freeway | Highway | Motorway | Autopista | Moottoritie | Autostrada | 高速道路 | Autosnelweg | Motorvei | Autostrada | Motorwey | Motorväg | 高速公路

 

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