L'attention est l'ensemble des processus psychologiques permettant à l'individu de se préparer à l'action à entreprendre, sélectionner des informations particulières et de les traiter de manière approfondie.

William James, le père de la psychologie américaine, en a donné une définition devenue classique :

(L'attention est la prise de possession par l'esprit, sous une forme claire et vive, d'un objet ou d'une suite de pensées parmi plusieurs qui semblent possibles ^* Elle implique le retrait de certains objets afin de traiter plus efficacement les autres.)

(Traduction libre) The Principles of Psychology, Vol. 1, Chap. 11, "Attention" pp. 403-404

On situe généralement les processus attentionnels entre la mémoire sensorielle et la mémoire à court terme.

Son rôle

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L'attention est un facteur de l'efficience cognitive, qu'il s'agisse de percevoir, de mémoriser ou de résoudre des problèmes. Les ressources attentionnelles dont dispose un enfant, dépendent des caractéristiques qui lui sont propres et de la situation dans laquelle il se trouve.

Canal unique de traitement

La première hypothèse en psychologie cognitive fut celle de décrire le traitement de l'information comme affectée à un canal unique. Donc plusieurs informations ne pouvaient être traitées à la fois. Cette première hypothèse amena à rechercher l'étape du traitement de l'information se posait le problème d'un tel goulot d'étranglement, limitant.

Ressources cognitives

Voir article de fond : Superviseur attentionnel.

Dans les années 1960, et au début des années 1970, cette hypothèse fut remplacée par celle de ressources attentionnelles, limitées.

On distingue des processus attentionnels automatiques et des processus attentionnels conscients et contrôlés. La détection automatique opère en parallèle : plusieurs éléments peuvent être traités simultanément. La prospection contrôlée opère en série : chaque élément est traité successivement.

Types d'attention

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L'attention doit être analysée car elle recouvre plusieurs capacités diférentes, ce qui rend son approche difficile.

L'attention est intensité dans les cas suivants :

• Alerte : beaucoup d'expériences demandent au sujet de surveiller par exemple une aiguille d'horloge susceptible à n'importe quel moment d'accélérer peu de temps (?) ;
• Vigilance : il s'agit d'un état de préparation dans lequel le sujet doit rester mobilisé, prêt à employer toute son attention ;
• Attention soutenue : il s'agit de maintenir l'attention. Il s'agit de définir les causes des fluctuations de l'attention dans une période d'assez longue durée.

L'attention est sélectivité dans les cas suivants :

• Attention sélective : Elle peut prendre deux formes :

Soit l'attention va se focaliser de manière sélective sur la cible, et on peut alors penser que le traitement des distracteurs va être bloqué. Soit on va observer une inhibition intentionnelle du distracteur : c'est le postulat selon lequel pour que le traitement d'une cible soit pertinent, il faut au préalable inhiber les distracteurs, supprimer les sources d'interférences.

• Attention partagée : Le problème des ressources attentionnelles se trouve posé lorsque le sujet se trouve confronté à plusieurs sources d'information qu'il doit traiter simultanément, qu'il a à traiter plusieurs tâches en même temps, éventuellement en alternant leur réalisation. On parle alors de partage, de division de l'attention.

L'attention sélective

La problématique facilitation/inhibition

Il existe deux périodes dans l'étude de l'attention sélective en psychologie:

1. Au cours de la première période, qui reléve d'une conception traditionnelle de l'attention sélective, l'accent est mis sur la focalisation sur la cible. L'attention va se focaliser sur la cible, ce qui va faciliter le traitement attentif et donc dissiper le distracteur.
2. La seconde période est une conception dite nouvelle datant de 1990. Selon cette conception, l'attention va d'abord se focaliser sur le distracteur. Il faut donc inhiber ce distracteur afin de supprimer son influence sur la cible. Dans la majorité des cas, il s'agit d'une inhibition active, consciente, intentionnelle.

Références

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• Pour l'attention dans le bouddhisme, voir sati.
• Claudette Fortin, Robert Rousseau, Psychologie cognitive, une approche de traitement de l'information, Télé-université, 1989

Psychologie

Aufmerksamkeit | Attention | Atención | קשב | Dėmesys | Aandacht | Uwaga | Atenção | Внимание | 注意力