L'aplatissement d'une planète est une mesure de son « ellipticité »; une sphère a un aplatissement de 0, alors qu'un disque infiniment mince a un aplatissement de 1.

Une planète en rotation a une tendance naturelle à s'aplatir, l'effet centrifuge créant un « bourrelet équatorial ». Mathématiquement, l'aplatissement est donné par :

$\backslash epsilon\; =\; \{R\_\{e\}-R\_\{p\}\; \backslash over\; R\_\{e\}\}\; \backslash approx\; \{3\; \backslash pi\; \backslash over\; 2\; G\; T^\{2\}\; \backslash rho\}$

où $R\_\{e\}$ et $R\_\{p\}$ sont les rayons équatorial et polaire de la planète, respectivement. L'approximation, valide dans le cas d'une planète fluide de densité uniforme, est fonction de la constante de gravitation universelle, $G$, de la période de rotation $T$ et de la densité $\backslash rho$.

Astronomie

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