Les Antilles sont un groupe d'îles, situé dans la mer des Caraïbes, et bordé au Sud par l'Amérique du Sud, au Sud-Ouest par l'Amérique centrale et au Nord-Ouest par les États-Unis. L'archipel forme un arc de cercle de 3500 km de long, s'étendant depuis Cuba au sud de la Floride jusqu'à la petite île néerlandaise d'Aruba, au large du Venezuela. Elles représentent 230 000 km2 de terre émergée, pour 35 millions d'habitants.
L'espace Caraïbe comprend outre les Grandes Antilles, les Petites Antilles, les Bahamas, le sud de la Floride, la péninsule du Yucatan, Belize, la bande côtière de l'Amérique centrale, ainsi que les plaines cotières du Venezuela et de Colombie.
On distingue deux parties :
| Nom | Pays | Superficie (km²) | Population | Densité | |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Cuba | 110 860 | 11 224 321 | 101 | |
| 2 | Hispaniola | / | 76 680 | 15 546 026 | 203 |
| 3 | Jamaïque | 11 425 | 2 598 000 | 227 | |
| 4 | Porto Rico | 9 104 | 3 916 632 | 430 | |
| 5 | Martinique | 1 128 | 432 900 | 384 | |
| 6 | Basse-Terre | 847 | |||
| 7 | Dominique | 754 | 75 851 | 101 | |
| 8 | Sainte-Lucie | 620 | 160 145 | 258 | |
| 9 | Grande-Terre | 591 | |||
| 10 | Curaçao | 444 | 173 400 | 391 | |
| Total | 212 518 | 34 575 988 | 162,7 |
NB : la population totale de la Guadeloupe a été incluse dans le total, mais la répartition entre Grande-Terre et Basse-Terre n'est pas connue.
Une profusion de cultures distinctes s'est développée dans les Antilles avant l'arrivée de Christophe Colomb en 1492. Elles se distinguent des civilisations continentales par la culture du manioc, des styles spécifiques pour les travaux du bois, de l'or et du tumbaga (alliage d'or et de cuivre). L'absence de grandes architectures de pierre tranche avec l'abondance de pyramides à degrés que l'on peut trouver en Amérique centrale et dans les Andes.
La diversité des langues parlées dans les Caraïbes est très grande.
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