Procopius Anthemius (v. 420 - 11 juillet 472) était un empereur romain d'Occident du 12 avril 467 au 11 juillet 472. C'est l'un des « empereurs d'ombre » du , il était certainement le dernier ayant les capacités nécessaires pour ce poste. Anthemius essaya de résoudre les deux défis militaires principaux, faisant face aux restes de l'Empire romain d'Occident : l'expansion des Wisigoths d'Euric, dont le domaine s'étend de part et d'autre des Pyrénées; et les Vandales de Genséric, qui contrôlent l'Afrique du Nord.

Anthémius est d’une famille illustre : il descendrait du païen Procope (éphémère usurpateur du trône d'Orient en 365, et par ailleurs cousin de l’empereur Julien l'Apostat). Plus sûrement, son grand-père fut préfet du prétoire entre 408 et 414 et son père général sous Théodose II, et Anthémius a épousé Aelia Marcia Euphemia, fille de l’empereur d’Orient Marcien.

Anthémius est général de l’empereur d’Orient Léon Ier et mène campagne en 466-467 en Pannonie contre les Ostrogoths. A cette date, la place d’empereur d’Occident était vacante, et l’Italie dirigée par le patrice Ricimer en lutte contre les Vandales. Léon Ier profita des circonstances pour tenta de récupérer l’Italie en accordant le titre de César à Anthémius, qui dirigea son armée vers l’Italie. A son passage, le gouverneur de Dalmatie Marcellinus, devenu quasi indépendant de Ravenne, lui fit allégeance. A son arrivée en Italie, Anthémius est acclamé empereur par ses troupes le 12 avril 467 et s’allie avec Ricimer en lui donnant sa fille Alypia en mariage.

Anthemius reçu également en Gaule l'appui de Riothamus et de son armée de Bretons dans une alliance contre Euric. Cependant, Euric pu vaincre non seulement l'armée de Riothamus et les forces romaines dans le Berry, mais aussi annexer des villes gauloises qui étaient restées romaines. En 468, une campagne contre les Vandales de Genséric est entamée coordonnant une flotte venue d’Orient dirigée par Basiliscus et les troupes d’Occident. La campagne contre Genséric se termina en fiasco (cf. Genséric pour le détail de cette guerre), le général Marcellinus fut assassiné en Sicile.

En 470, à la suite de toutes ces malchances, Anthemius tomba gravement malade. A ces échecs, s’ajoutent les conflits de tempérament entre le colérique Anthémius, traité de « sale grec » et l’ambitieux Ricimer, traité de « Gète vêtu de fourrure », ainsi que l’impopularité d’Anthémius auprès des catholiques, qui l’accusaient de sympathie païenne. Du reste, cela était tout à fait exact : Anthémius favorisa la résurgence de cérémonies païennes en l'honneur des Dieux Pan, Castor et Pollux ; le néoplatonicien Messus Phoebus Severus, membre du Sénat et chef du parti de la réaction païenne, fut comblé d'honneurs et revêtit le consulat en janvier 470. Un autre païen fanatique, Marcellinus, patrice de Dalmatie, reçut de hautes charges militaires. Que ces hommes, païens zélés et déclarés, aient autant été favorisés par Anthémius en dit long sur les convictions religieuses de ce dernier ; cent ans plus tard, Damascius, qui avait accès à des sources aujourd'hui perdues, sera catégorique quant au paganisme d'Anthémius. Pour toutes ces raisons (et pour d'autres), le chef de l'armée, Ricimer, chrétien convaincu, perdit patience, appelant 6000 hommes qui avaient été enrôlés pour la guerre contre les Vandales, et commença une opposition armée à partir de Milan contre Anthemius qui se trouvait à Rome. Ricimer proclama un empereur concurrent Olybrius. Ce conflit finit cinq mois plus tard par la conquête de Rome par Ricimer en juillet 472 après deux mois de siège, la capture d'Anthemius déguisé en mendiant, puis son exécution.

Les sources sur la vie d'Anthemius sont plus riches que pour la plupart des empereurs occidentaux du , en partie en raison de son origine de Constantinople, où la tradition des histoires de cour a été maintenue vivante, et en partie en raison des détails qui peuvent être extraits à partir d'un panégyrique fait le 1er janvier 468 par le poète Gallo-Romain Sidoine Apollinaire et parvenu jusqu'à nous.

Liens externes

• [http://www.roman-emperors.org/anthemiu.htm Anthémius sur De Imperatoribus Romanis)

Décès en 472

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