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L'Ancien Régime désigne la période qui va du Moyen Âge à la Révolution française (–).
Significations usuelles
Le terme régime fait ici allusion au régime politique, c'est-à-dire à la structure de l'État, au type de gouvernement, et donc dans ce cas, à la monarchie. C'est, d'une certaine manière, aussi de monarchie qu'il s'agira quand, après la Révolution et l'Empire, interviendra la Restauration.
Même si l'expression était en usage bien avant la parution de son ouvrage, c'est Alexis de Tocqueville qui contribue à fixer le contenu du terme « ancien régime » dans un essai intitulé précisément L'ancien régime et la Révolution (1856).
Il y tente une description de la monarchie absolue qu'il oppose notamment à la société médiévale. La formule « La Révolution française a baptisé ce qu'elle a aboli. » est attribuée à Tocqueville. Elle souligne le fait que l'expression porte en elle une vision rétrospective de la période qu'elle nomme. Cette vision structurera durablement la manière d'envisager l'absolutisme français au et au . Elle sera discutée notamment par l'historien François Furet.
L'historien américain Arno Mayer pour sa part insistera sur la « persistance de l'Ancien Régime » dans un essai éponyme. Il estime en effet que, pour l'Europe entière, le et les premières années du s'inscrivent dans la continuité de l'ancien régime. Il relève les indices de cette continuité à la fois dans le domaine politique et dans le domaine économique.
L'historien économiste Ernest Labrousse pourra parler d'« ancien régime économique » pour désigner les structures économiques qui prévalaient en France sous la monarchie absolue.
Voir aussi
Liens internes
Liens externes
- Siefar site consacré à l'étude des femmes de l'Ancien Régime
- Textes sur la société française d'Ancien régime
Bibliographie sommaire
- Tocqueville Alexis de, L'ancien régime et la Révolution, Gallimard, 1967 (1856 première édition).
- Furet François et Ozouf Jacques, Penser la Révolution française, Gallimard, 1978.
- Furet François, La Révolution en débat, Gallimard, 1999 (recueil d'articles).
- Mayer Arno, La persistance de l'Ancien Régime — L'Europe de 1848 à la grande guerre, Flammarion, 1983 (première édition en anglais 1981).
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