Le pharaon Amenemhat (-1991 à -1962 selon Redford, Grimal, Arnold) inaugure une dynastie qui restera l'une des plus prestigieuses de l'histoire égyptienne.

Premier ministre de Montouhotep (-1998 / -1991), le dernier roi de la , il est connu alors pour avoir mener une expédition de 13 000 hommes au Ouadi Hammamat afin d'en extraire les matériaux d'éternité destinés à la sépulture de son souverain. Les rois de la dynastie thébaine avaient rétabli l'unité de l'Égypte après l'époque d'anarchie qui avait suivi l'effondrement de l'Ancien Empire, mais leur autorité sur le pays semble avoir été encore fragile, car le règne de Montouhotep , troublé, se termine en une obscure guerre civile.

Amenemhat prend le pouvoir à la mort de ce dernier. Il doit lutter durant des années pour consolider son pouvoir sur l'Égypte. Après l'élimination de deux rivaux concurrents au trône, Antef et Ségerséni, le nouveau pharaon se consacre à la réforme administrative et à la défense des frontières. Pour mener à bien la première, il doit composer avec les féodalités locales toujours puissantes : il révoque les nomarques au loyalisme suspect, mais maintient prudemment les autres à leur poste, où ils continuent de se succéder de père en fils. Il recrute en outre de nombreux fonctionnaires subalternes pour améliorer la gestion publique de l'Égypte. Pour écarter le danger des incursions de nomades asiatiques aux frontières nord, il renforce les fortifications du « Mur du Prince » commencées par Montouhotep .

Toujours en vue de légitimer son pouvoir, Amenemhat inspire la rédaction de la prophétie de Néferty, document censé dater du roi Snéfrou, dans lequel un mage annonce que l'Égypte sera sauvée du chaos par un roi Amény venu de Haute-Égypte :

Il viendra alors un roi, venu du sud appelé Ameny, fils d'une femme de Ta-Sety né dans Khen-Nekhen.

Même si ce texte n'a rien de prophétique puisque les versions les plus anciennes dont on dispose datent précisément du règne d'Amenemhat, il indique clairement en revanche l'origine du roi : Khen-Nekhen est une localité située dans le premier nome du sud dont le chef-lieu était Éléphantine, quant au terme de Ta-Sety qui est rattaché à sa mère, il qualifie l'actuelle Nubie égyptienne et peut se traduire par la terre de l'arc.

Afin de consolider son pouvoir il prend son fils Sésostris comme corégent en l'an de son règne.

Amenemhat est assassiné à la suite d'un complot de harem en l'an et enterré dans sa pyramide de Licht, au sud de Memphis.

Titulature

Index égyptologique | Pharaon | XIIe dynastie égyptienne

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