L' Accelerated Graphics Port (littéralement Port graphique accéléré en anglais), ou Advanced Graphic Port, sigle AGP, est un port interne destiné exclusivement aux cartes graphiques. Successeur pour ces périphériques du bus PCI, l'AGP permet aux informations de circuler plus rapidement.

Technologie

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Ce standard de bus local fut lancé par Intel en 1997 pour s'affranchir du bus PCI qu'il estimait trop lent pour l'affichage en 3D car il assurait seulement une vitesse de 132 Mo/s et voyait, de plus, sa bande passante réduite par le nombre de périphériques qu'il devait contrôler.

L'AGP 32 bits relie le contrôleur graphique au contrôleur de mémoire et en offrant une vitesse de 500 Mo/s, avec une horloge à 66 MHz, mais les informations sont transféres sur les deux fronts. En outre, le bus AGP donne également accès à la mémoire centrale, via le contrôleur de mémoire, ce qui permet d'utiliser celle-ci pour stocker des données graphiques supplémentaires, telles que des textures ou des coordonnées, ainsi il devenait inutile d'acquérir de la mémoire vidéo supplémentaire pour bénéficier pleinement des fonctions 3D d'un circuit vidéo.

Variantes

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Le port AGP se décline en plusieurs variantes avec compatibilité ascendante et dont les fréquences sont des multiples de l’AGP de base :

• AGP
• AGP 2x
• AGP 4x (vitesse de 1 Go/s théorique)
• AGP 8x (vitesse de 2 Go/s théorique)

Néanmoins, en pratique, ces vitesses ne sont pas confirmées, à cause du DMA, souvent limité à 100. De plus, il existe des problèmes de compatibilité entre les différentes générations, les cartes graphiques consommant de plus en plus d'énergie. Les cartes AGP 4x et plus ne peuvent fonctionner sur les ports AGP 1x, d'ailleurs, un détrompeur a été placé sur ces cartes.

Pourtant ces interfaces ne sont que partiellement exploitées, car c'est surtout la vitesse de la mémoire graphique qui s'est avérée insuffisante. Ainsi les cartes graphiques « haut de gamme » utilisent souvent des mémoires de technologie supérieure à la mémoire centrale. Par exemple, les cartes graphiques « haut de gamme » d'ATI furent équipées de mémoire GDDR3 avec un BUS de 256 bits.

Alimentation

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Les cartes 3D professionnelles disposent d'une version AGP Pro avec alimentation renforcée.

• AGP 1.0 : 3.3 V - 1x, 2x
• AGP 2.0 : 1.5 V - 1x, 2x, 4x
• AGP 2.0 universal : 1.5 V, 3.3 V - 1x, 2x, 4x
• AGP 3.0 (le plus recent) : 1.5 V - 4x, 8x

Standardisation

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A sa sortie, Intel a créé un groupe d'industriels ouvert dont l'objectif fut d'assurer la promotion de la spécification du bus AGP. Parmi eux ATI, Cirrus Logic, IBM, Microsoft, S3 et Trident.

Les fabricants de cartes graphiques ont pu utiliser gratuitement les spécifications du bus en échange de la libre utilisation de leurs travaux sur ce sujet. Cette politique avait déjà été utilisée avec succès pour les bus PCI et USB.

L'avenir

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Il n'y aura pas d'AGP 16x. Le successeur de l'AGP semble être le PCI Express qui supporte aussi bien des cartes graphiques que d'autres cartes.

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