Les acanthocéphales (vers à tête épineuse) sont de petits animaux vermiformes parasites de vertébrés. Ils sont caractérisés par un proboscis rétractable portant des épines courbées en arrière qui leur permet de s'accrocher à la paroi intestinale de leurs hôtes.

Ils ont un cycle larvaire qui passe par un hôte intermédiaire (insecte ou arthropode marin). Les vertébrés se contaminent en mangeant ces arthropodes. Les différentes espèces infestent certains poissons, des oiseaux ou des mammifères comme les phoques, les porcs ou les rongeurs, les chiens et chats.

On en connaît actuellement 1150 espèces en 3 classes et 4 familles :

• Archiacanthocephala Meyer, 1931
• Eoacanthocephala Van Cleve, 1936
• Palaeacanthocephala Meyer, 1931
  • Aspersentidae
  • Leptorhynchoididae
  • Prosthorhynchidae
  • Pseudoacanthocephalidae

Acanthocéphale

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