Un aéronef est un appareil capable d'évoluer au sein de l'atmosphère terrestre. On distingue deux catégories d'aéronefs : l'aérostat et l'aérodyne.
Pour produire cette force, un aérostat utilise une enveloppe contenant un gaz plus léger que l'air ambiant : de l'air chaud pour la montgolfière, de l'hélium pour le ballon à gaz.
Le ballon dirigeable est un ballon à gaz équipé de moteurs qui lui permettent un meilleur contrôle sur sa trajectoire.
Ce vent relatif peut être créé par le mouvement de l'aérodyne dans la masse d'air. Les avions et les ULM produisent ce mouvement grâce à un moteur. D'autres, comme le planeur, le parapente et le deltaplane produisent ce mouvement grâce à leur énergie potentielle.
Il peut aussi être produit par le mouvement de la voilure par rapport à l'aérodyne. C'est le cas de l'hélicoptère et de l'autogire, qui ont une voilure tournante.
L'utilisation de ces appareils est l'aviation, ses adeptes sont les aviateurs.
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