Les îlots de Langerhans sont des cellules endocrines (cellules qui produisent des hormones) du pancréas regroupées en îlots disséminés entre les acinusséreux (cavités arrondies débouchant sur le canal pancréatique.)

Ces îlots furent découverts en 1868 par le biologiste allemand Paul Langerhans (1847-1888). Les îlots de Langerhans représentent environ 1 à 2% de la masse du pancréas soit 1 à 1,5 grammes. Un adulte possède à peu près 1 million d'îlots, la plupart situé à l'arrière du pancréas. Chaque îlot d'une taille comprise entre 50 et 500 µm, est constitué d'un millier de cellules.

Les hormones produites par les îlots de Langerhans sont secrétées directement dans la circulation sanguine par au moins 4 types de cellules:

• L'insuline est produite par les bêta (65-80% des îlots)
• Le glucagon est produit par les alpha (15-20%)
• La somatostatine est produite par les delta (3-10%)
• Les polypeptides pancréatiques par les cellules PP (1%)

Les îlots peuvent s'influencer par communication paracrine et autocrine. Les cellules bêta peuvent communiquer entre elles par signal nerveux.

Liens internes

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Anatomie

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