Îles Heard et McDonald

Les îles Heard et McDonald sont des îles inhabitées situées dans l'océan Indien aux deux tiers de la distance entre Madagascar et l'Antarctique (vers ). Situées à 4 100 kilomètres à l'ouest de l'Australie, elles appartiennent à ce pays depuis 1947 et en forment un territoire.

Administration

Les îles forment un territoire de l'Australie, administré depuis Hobart par la division Antarctique du département australien de l'environnement et de l'héritage. Elles sont incluses dans une réserve maritime de 65 000 km² et visitées principalement à des fins de recherche.

Le territoire ne possède aucun port et aucune activité économique, mais le code pays HM ainsi que le domaine .hm lui ont été attribués.

Géographie

Île Heard

L'île Heard, la plus grande île du territoire avec 368 km² de superficie, est inhabitée et inhospitalière. Inhabitée, elle est recouverte essentiellement par des glaciers (80 % de la superficie totale).

L'île est dominée par un volcan actif, le Mawson Peak, qui culmine à 2 745 mètres d'altitude et fait partie du massif Big Ben. Le Mawson Peak est le point culminant de l'Australie et l'un de ses deux volcans actifs (l'autre se situant non loin de là sur l'île McDonald). Le massif Big Ben est un cône composite d'environ 25 km de diamètre ; une douzaine de glaciers en descendent vers la mer.

Une péninsule volcanique, la péninsule Laurens, s'étend à 10 km au Nord-Ouest, créée par un autre volcan, le mont Dixon. Elle culmine à 715 m d'altitude à l'Anzac Peak.

Le climat, sub-antarctique, est très rude. L'ensoleillement varie entre 3 et 1 heures selon la période de l'année.

Îles McDonald

Les îles MacDonald sont situées à 44 km à l'ouest de l'île Heard (). Constituées de l'île McDonlad (230 m de haut), l'île Flat (55 m) et Meyer Rock (170 m), il s'agit d'îlots rocheux volcaniques dont la superficie totale couvre environ 2,5 km², des parties émergentes du plateau des Kerguelen.

L'île McDonald est formée d'un volcan actif ; après un sommeil de 75 000 ans, il est entré en éruption en 1992 et plusieurs fois par la suite, la dernière éruption se produisant le 10 août 2005. Ces éruptions ont agrandi la superficie totale de l'île.

Autres îles

Un dernier groupe d'îlots et de rochers est situé à une dizaine de km au nord de l'île Heard et consister de Shag Islet, Sail Rock, Morgan Island et Black Rock. Il couvre environ 1,1 km².

Histoire

La première personne à avoir avoir aperçu de façon probable l'île Heard est Peter Kemp, un chasseur de phoques britannique qui la découvrit le 27 novembre 1833, sur le Magnet, lors d'un voyage depuis les îles Kerguelen vers l'Antarctique ; on pense qu'il a entré cette observation dans son journal de bord de 1833.

Le capitaine John Heard, un chasseur de phoques américain voyageant sur l'Oriental entre Boston et Melbourne, observa l'île Heard le 25 novembre 1853. Il rapporta sa découverte le mois suivant et l'île fut nommée en son nom. Peu de temps après, le capitaine William McDonald à bord du Samarang découvrit les îles McDonald le 4 janvier 1854.

Le premier débarquement connu sur les îles date de mars 1855, lorsque des chasseurs de phoques du Corinthian conduit par le capitaine Erasmus Darwin Rogers débarquèrent sur l'île Heard, à un emplacement nommé Oil Barrel Point. Entre 1855 et 1880, un certain nombre de chasseurs de phoques américains y passèrent un an ou plus, dans des conditions effroyables. Au maximum, la communauté compta 200 personnes. En 1880, la plupart des phoques fut exterminée et les chasseurs désertèrent l'île. Au total, plus de 100 000 barils d'huile furent produits.

Les îles font partie de l'Australie depuis 1947. Entre cette date et les années 50, l'île Heard fut visitée par des équipes scientifiques sur l'île Heard (anse Atlas) ; en 1971, l'île McDonald fut également accostée (baie Williams). L'archipel est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1997.

Voir aussi

Liens internes

Île sub-antarctique

Liens externes

Île australienne | Île sub-antarctique | Patrimoine mondial en Australie

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