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L’île de Baffin (parfois nommée Terre de Baffin et Qikiqtaaluk en inuit) est l’une des îles arctiques du nord du Canada, dans le territoire du Nunavut. C’est la plus grande île du Canada (et la 5 du monde), avec une superficie de 507 451 km².
Histoire
L’île de Baffin est habitée vraisemblablement depuis plusieurs millénaires par les populations inuit. Les traces d’occupation les plus anciennes remontent aux environs de 2 400 av. J.-C. et furent trouvées à Cape Dorset, au sud-ouest de l’île.
Du point de vue européen, l’île de Baffin fut découverte en 1576 par le navigateur anglais Martin Frobisher. Vers 1615-1616, le pilote William Baffin explora la rive sud de l’île lors de l’expédition qui recherchait un supposé passage conduisant au nord-ouest à partir du détroit d’Hudson. Au , l’explorateur arctique Edward Parry nommera l’île en son hommage.
Géographie
L’île de Baffin est séparée du Québec au sud par le détroit d’Hudson. Elle est bordée à l’ouest par le détroit de Davis et la mer de Baffin qui la séparent du Groenland. À l’ouest et au nord, le bassin de Foxe, le golfe de Boothia et le détroit de Lancaster séparent l’île de Baffin du reste de l’archipel arctique.
La Cordillère arctique compose la côte est de l’île, une succession de montagnes de type alpin culminants à 2 156 m à la Tête blanche, et descend lentement vers l’ouest pour former un bassin sédimentaire. Au sud, la péninsule de Hall est une zone faiblement accidentée. Au nord-ouest, les péninsules de Borden et de Brodeur forment deux plateaux parcourus par des vallées fluviales. La péninsule de Foxe, au sud-ouest, est fortement accidentée. Au centre-ouest de l’île, une grande plaine constellée de lacs et de rivières s’étend entre le nord et le sud, l’altitude s’élevant graduellement entre le bassin de Foxe à l’ouest et la chaîne de montagnes à l’est. Les côtes de l’île — surtout à l’est — sont creusées d’une multitude de fjords.
L’île de Baffin est partiellement recouverte par un certain nombre de glaciers. La baie De Baffin et le détroit de Davis sont navigables en été, mais le bassin de Foxe reste généralement recouvert par la banquise toute l’année.
Démographie
L’île de Baffin, malgré sa taille et à cause de son climat rigoureux, ne compte qu’un peu plus de 11 000 habitants (soit l’une des densité de population les plus faibles de monde, environ 0,02 habitant/km², mais près de la moitié de la population totale du Nunavut). Iqaluit (anciennement Frobisher Bay), la capitale du Nunavut, est située sur la côte sud de l’île. 85% de la population est inuit.
L’île compte peu de villages permanents, tous situés sur l’une des côtes :
- Iqaluit (Frobisher Bay) — 5 236 habitants
- Pangnirtung (Pannirtuuq) — 1 276 habitants
- Pond Inlet (Mittimatalik) — 1 220 habitants
- Kingait (Cape Dorset) — 1 100 habitants
- Kangiqtugaapik (Clyde River) — 785 habitants
- Ipiarjuk (Arctic Bay) — 646 habitants
- Qikiqtarjuaq (Broughton Island) — 488 habitants
- Kimmirut (Lake Harbour) — 433 habitants
- Nanisivik — 77 habitants
Économie
Aux XIX et XX siècles, l’île servait essentiellement à l’industrie de la pêche à la baleine. À l’heure actuelle, les principales activités de l’île de Baffin sont l’exploitation minière, le tourisme et la pêche.
L’île de Baffin compte plusieurs parcs nationaux, comme le parc national Auyuittuq, créé en 1972 sur la côte est, le plus ancien établit au-delà du cercle polaire arctique.
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"Île de Baffin"