L'été est l'une des quatre saisons des zones tempérées, traditionnellement perçue comme la plus chaude.
Différents pays conviennent de dates de début de l'été différentes : en Irlande, l'été débute dès le 1 mai ; d'autres pays placent ce début au 1 juin, d'autres au 21 juin. Il arrive également que les jours à égale distance des solstices et des équinoxes soient utilisés pour définir les saisons, permettant ainsi de les centrer sur ces événements astronomiques ; c'est le cas par exemple de l'astronomie chinoise où l'été débute vers le 6 mai.
Dans le sud et le sud-est de l'Asie, l'été est plus généralement défini comme la période allant de mars à mai ou début juin, la période la plus chaude de l'année qui se termine avec l'arrivée de la mousson.
Dans l'hémisphère Nord, la Terre se trouve à l'aphélie de son orbite en été (ce phénomène se produit par exemple en 2006 le 3 juillet). La Terre se trouve donc à ce moment là au plus loin du Soleil, ce qui a pour conséquence une vitesse orbitale plus faible que lors des autres saisons ; l'été est donc la saison le plus longue dans l'hémisphère nord. Un phénomène symétrique se produit dans l'hémisphère sud, la Terre se trouvant alors au périhélie et l'été y est la saison la plus courte.
Aux latitudes plus élevées que les cercles polaires, le phénomène de Soleil de minuit se produit pendant l'été et le Soleil ne se couche pas du tout pendant plusieurs jours. Sur des latitudes plus basses, le crépuscule dure au moins une heure et conduit parfois au phénomène de nuits blanches, rencontré à Saint Petersbourg et en Scandinavie.
L'été est la période de fructification pour la plupart des plantes, elle précède l'automne au cours duquel la nature entre dans une phase de déclin. L'été est donc fréquemment utilisé comme une métaphore d'une période faste, d'un apogée.
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