L’érable à sucre (Acer saccharum) est un arbre nord-américain de la famille des sapindacées, qui peut vivre jusqu'à 250 ans.

Le fonctionnement de l’érable à sucre

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Durant toute la bonne saison, l'érable à sucre fabrique des réserves de glucose par le biais de la photosynthèse. A l'automne, ce sucre est stocké dans les racines, où il passera l'hiver. Au printemps ce sucre (essentiellement du glucose) retourne dans la totalité de l'arbre afin de fournir l'énergie suffisante pour relancer son métabolisme. Ce mouvement ascendant de sève brute est réalisé par le mécanisme de la poussée racinaire. Cela fournit à l’arbre l’énergie nécessaire à sa croissance.

En été, l’arbre produit des feuilles qui transforment la sève brute en sève élaborée. Celle-ci fait croître les racines de l’arbre qui produisent encore plus de sève brute. Ce cycle permet à l’arbre de se développer. C’est pendant cette période que l’érable produit des fruits, appelés samares, les fameux « hélicoptères », qui servent à la reproduction de l’érable. Ces graines en forme d’hélice peuvent, grâce au vent, tomber plusieurs mètres plus loin de la base de l'arbre.

En automne, l’érable relâche les samares et commence à stocker la sève brute dans les racines. L’absence de sève brute dans les feuilles de l’arbre les fait tomber.

Durant hiver,la sève brute gèle dans les racines. Elle dégèlera au printemps pour la régénération de l’arbre.

Le milieu de vie de l’érable à sucre

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L’érable à sucre se retrouve principalement en Amérique du Nord et surtout au Canada. On en retrouve aussi dans le nord-est des États-Unis ou en Europe, continent où les spécimens sont généralement de moindre taille (25 mètres, contre 40 en Amérique).

Récolte et production du sirop d'érable

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Les arbres ne sont mis en production qu'après environ 40 ans de croissance.

C’est au printemps que l’on récolte l’eau d’érable qui est en fait de la sève brute. Cette dernière contient environ 3% de glucose. On la fait bouillir pour faire évaporer la plus grande partie de l'eau qu'elle contient. Ce qui reste constitue le sirop d'érable. Il faut environ 40 litres de sève pour 1 litre de sirop.

Flore du Canada Arbre Sapindaceae

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