Álvar Núñez Cabeza de Vaca (né en 1507 à Jerez de la Frontera, mort vers 1559 à Séville) était un explorateur espagnol du continent américain.

Officier dans l'expédition de Pánfilo de Narváez, il fut l'un des quatre survivants d'un naufrage. Il explora l'actuel Texas, l'ouest et le centre du Mexique en marchant durant près de six ans entre la région où se trouve actuellement la ville américaine de Galveston et celle de Mexico.

Issu d'une famille noble, il était le fils d'un explorateur natif de Grande Canarie. Sa première expédition vers les Indes se déroula dans ce qui est devenu aujourd'hui le sud des États-Unis d'Amérique et le nord du Mexique : enrôlé dans l'expédition de Pánfilo de Narváez en Floride (1527), il fut l'un des quatre survivants qui, durant huit ans, vécurent parmi les Indiens en exerçant du commerce et du reboutage. Après un long voyage vers l'ouest, ils reprirent contact avec les Espagnols à Sinaloa (Mexique) en 1536. C'est durant ce voyage qu'il réunit les premières observations ethnographiques sur les peuples indigènes du golfe du Mexique qui furent publiées en 1555 sous le titre de Naufragios (Naufrages).

Cabeza de Vaca retourna en Espagne en 1537 et obtint qu'on lui confiât le gouvernement du Río de la Plata. Afin de le pérenniser, il entama en 1540 son second voyage qui le mena au sud du continent américain. Il découvrit les chutes de l'Iguazú, explora le cours du fleuve Paraguay et soumit quelques tribus indigènes. Il entra rapidement en conflit avec les colons espagnols établis auparavant qui, menés par Domingo Martínez de Irala, rejetèrent l'autorité du gouverneur et ses projets d'organiser la colonisation du territoire en oubliant de conquérir les chimériques trésors contés par les légendes locales. Les rebelles se soulevèrent en 1544 (rébellion des comuneros) et renvoyèrent Cabeza de Vaca en Espagne, accusé d'abus de pouvoir suite à la répression des dissidents (comme l'incendie d'Asunción en 1543). Le Conseil des Indes l'envoya en exil à Oran en 1545. Il fut gracié huit ans plus tard et vint s'établir à Séville en tant que juge.

Voir aussi

• conquistador
• histoire des États-Unis
• histoire du Mexique

Liens externes

• http://www.inconquistador.com, livre de Jean-Claude Martin sur Cabeza de Vaca

Bibliographie

• Álvar Núñez Cabeza de Vaca, Relation de voyage, traduction et commentaires de Bernard Lesfargues et Jean-Marie auzias, Actes Sud, Arles, 1994

Conquistador ou explorateur espagnol | Naissance en 1507 Décès en 1559

Álvar Núñez Cabeza de Vaca | Álvar Núñez Cabeza de Vaca | Álvar Núñez Cabeza de Vaca | Álvar Núñez Cabeza de Vaca | Кабеса де Вака, Альвар Нуньес