Yhteisö koostuu ihmisistä, joilla on jossakin suhteessa yhteinen ja sama päämäärä. Yhteisö on siis verkosto, joka syntyy ihmisten välille yhteisen tavoitteen saavuttamiseksi ja toiminta on hyvin usein kaksisuuntaista (antamisen ja saamisen periaate). Hyvin toimiva yhteisö antaakin jäsenilleen enemmän kuin jokaisen jäsenen erikseen toimiminen päämäärän saavuttamiseksi.

Yhteisön tunnusomaisia piirteitä ovat yhteisen päämäärän ja verkottumisen halun lisäksi myös yhteinen päätösvalta toimintansa suhteen sekä yhdessä sovitut rajat, joiden puitteissa toimitaan. Usein yhteisöihin liittyminen edellyttää kyseisen yhteisön muiden jäsenten hyväksyntää.

Joihinkin yhteisöihin, kuten perheeseen, ihminen liittyy syntyessään (tahtomattaan) ja joihinkin kuulutaan välttämättömyyden pakosta (esim. valtio). Tällöin yhteisön jäsenille ei useinkaan ole samankaltaisia tavoitteita muiden jäsenten kanssa. Toiminnallinen yhteisö puolestaan muodostuu tavanomaisesti yhteisen, konkreettisen toiminnan myötä. Symbolisesta yhteisöllisyydestä puolestaan puhutaan silloin, kun ihmisjoukolla on esimerkiksi yhteinen uskonto tai maailmankatsomus.

Yhteisö voi muodostua myös kasveista tai eläimistä, jotka elävät tai kasvavat samalla alueella ja ovat vuorovaikutuksessa keskenään.

yhteiskunta | sosiaaliset suhteet