Pääministeri johtaa hallitusta, monissa maissa myös maan ulko- ja sisäpolitiikkaa. Suomessa on yritetty hioa presidentin ja pääministerin vastuualueita, mutta edelleenkin niissä on pieniä päällekkäisyyksiä. Suomessa presidentin valtaoikeuksia on pyritty kaventamaan 1980-luvulta lähtien. Vuoden 2000 perustuslakiuudistuksessa pääministerin asema vahvistui entisestään. Presidentillä ei enää juuri ole sisäpoliittista valtaa, ja hän toimii kotimaassa lähinnä valtion keulakuvana ja virallisten tapahtumien isäntänä. Silti vieläkin presidentillä on laajat nimitysoikeudet, presidentti osallistuu valtioneuvoston toimintaan, hän johtaa Suomen ulkopolitiikkaa.

Useissa monarkisissa valtioissa pääministeri on poliittisesti korkein henkilö, eikä maan virallisella valtionpäämiehellä ole poliittista valtaa. Tasavaltaisessa valtiomuodossa pääministerin valtaoikeudet vaihtelevat. Toisissa valtioissa pääministerin valtaoikeudet ovat lähes tai kokonaan yhtä suuret kuin valtion virallisen päämiehen (useimmiten presidentin). Toisissa valtioissa pääministerin valtaoikeudet ovat presidentin oikeuksia huomattavasti pienemmät ja presidentti voi esimerkiksi erottaa pääministerin.

Joissakin tasavalloissa ei ole olemassa erillistä pääministerin virkaa, sillä tällöin hallitusta johtaa presidentti. Tällaista toimitapaa noudatetaan esimerkiksi Yhdysvalloissa, joissa presidentti on sekä valtionpäämies että hallituksen johtaja.

Katso myös

• Suomen pääministeri
• Politiikka

Hallitukset

Primer ministre | Předseda vlády | Statsminister | Premierminister | Prime Minister | Peaminister | Primer Ministro | نخست‌وزیر | Premier ministre | ראש ממשלה | Miniszterelnök | Forsætisráðherra | Perdana Menteri | 首相 | პრემიერ-მინისტრი | 총리 | Premjerministrs | Siú-siòng | Minister-president | Premierminister | Premier | Primeiro-ministro | Prime Minister | Ministrski predsednik | Statsminister | นายกรัฐมนตรี | Thủ tướng | 首相