Ensimmäisessä maailmansodassa kärsityt tappiot ja sisäiset ongelmat ajoivat Venäjän keväällä 1917 vallankumoukseen ja keisarivalta kaatui. Suomi käytti tilaisuutta hyväkseen ja alkoi tunnustella mahdollisuutta itsenäistymiseen. Aleksandr Kerenskin johtama Venäjän väliaikainen porvarillinen hallitus suhtautui kielteisesti Suomen itsenäistymispyyntöihin, ja ilmoitti asiasta voitavan päättää vasta, kun perustuslakia säätävä kokous alkaisi. Sosialidemokraattinen puolue ehdotti Suomen valtiopäivillä maaliskuussa 1917 itsenäisyyden julistamista, mutta porvaripuolueet olivat sitä vastaan. Väliaikaisen hallituksen kukistuttua Suomen poliittiset piirit jakautuivat kahtia sen suhteen, miten itsenäisyyttä pitäisi tavoitella. Porvarilliselle linjalle oli ongelmallista, että ainoa joka kykeni edes jollain tasolla neuvotteluihin oli Venäjän bolševikkipuolue. Porvarilliset halusivat hakea itsenäisyyden tunnustusta lännestä, kun taas sosialidemokraattinen puolue, jonka sisällä tuolloin piileskelivät myös kommunistit, halusi tunnistuksen bolševikeilta. Senaatti antoi itsenäisyysjulistuksen eduskunnalle 4. joulukuuta 1917. 6. joulukuuta eduskunta kokoontui ja hyväksyi esityksen porvarilliselta pohjalta. Suomen itsenäisyys- ja kansallispäiväksi vakiintui myöhemmin kyseinen päivä. Tämän jälkeen oli olennaista hakea tunnustusta ulkovalloilta. Keskeiset maailman valtiot eivät kuitenkaan suostuneet tunnustamaan Suomen itsenäisyyttä, ennen kuin Venäjä sen tekisi. Itsenäistymislupa saatiin Leninin johtamilta bolševikeilta vuodenvaihteen aikana ja virallinen päätös 3. tammikuuta 1918. Leninin motiiveista voidaan sanoa, etteivät ne olleet täysin vailla taka-ajatuksia, koska Venäjän sosialistisen vallankumouksen johto odotti, että Suomen työläiset olisivat seuranneet veljiään vallankumouksessa ja joskus tulevaisuudessa liittäneet Suomen Neuvostojen perheeseen. Oli miten oli, tämän tunnustuksen jälkeen 4. tammikuuta Ranska ja Ruotsi tunnustivat Suomen, Saksa 6. tammikuuta (tosin oman sanansa mukaan de facto jo 4. tammikuuta). Yhdistyneen kuningaskunnan ja Yhdysvaltojen tunnustusta saatiin odottaa kaksi vuotta.

Kirjallisuutta

• Hentilä, Jussila ja Nevakivi: Suomen poliittinen historia 1809–1999.

Suomen poliittinen historia | Vuoden 1917 tapahtumat