Painajainen tarkoittaa pahaa tai pelottavaa unta. Painajaisia esiintyy normaalin unennäön yhteydessä. Painajainen kuvastaa usein ihmisen pelkoja; esimerkiksi hämähäkkejä pelkäävä voi joutua ahdistavien hämähäkkien piirittämäksi. Painajaisten pelottavuus ja ahdistavuus voi vaihdella suuresti. Lievimmillään painajainen saattaa olla joku voitettavissa tai ohitettavissa oleva vastoinkäyminen unitarinassa, pahimmillaan taas koko unimaailma on pelottava, ja unennäkijä tuntee itsensä avuttomaksi.

Painajainen olentona

---

Suomalaisessa kansanperinteessä Painajainen tai Painaja on alun perin ollut pahansuopa tumma tai musta olio, esimerkiksi sielu, demoni, eläin tai lintu, joka on noussut nukkuvan rinnan päälle, halvaannuttaen ja yrittäen jopa tukehduttaa tämän. Tällöin on viitattu unihalvaukseen ja sen aikaansaamaan painon tunteeseen rinnan päällä, pikemminkin kuin tavalliseen pahaan uneen. Nykyisin sanan painajainen merkitys on kuitenkin yleistynyt tarkoittamaan kaikkia pahoja unia.

Painajaista olentona vastaa saamelaisilla Deattán-haltija.

Uni | Suomalaiset taruolennot | Mytologiatyngät

Albtraum | Nightmare | Pesadilla | Koŝmaro | Cauchemar | Nachtmerrie | 悪夢 | Pesadelo | Nightmare | Mardröm | 恶梦