Korko on rahan hinta eli lainan antajalle (eli sijoittajalle) maksettava korvaus ajalta, jolloin lainattu raha ei ole lainan antajan käytössä. Korko ilmentää rahan aika-arvoa. Kuten vanha sananparsi sanoo "Markka tänään on enemmän kuin markka huomenna."
Rahoitusmarkkinoilla sijoittajalla on pääomaa, jolle sijoittaja etsii tuottavaa sijoituskohdetta. Lainan ottajalla on tuottava sijoituskohde, mutta ei pääomaa. Rahoitusmarkkinoilla lainan antajan ja ottajan tarpeet kohtaavat, ja rahalle syntyy hinta - korko.
Muita perusteluja korkon syntymiselle ovat inflaatio (eli makrotaloudellinen rahan arvon lasku) ja vaihtoehtoiskustannus (eli rahalla voi tehdä jotain muutakin mukavaa kuin lainata).
Jos sijoittaja haluaa korkeamman koron, hän joutuu sijoittamaan riskialttiimpaan kohteeseen. Sijoittaja ei suostu tällöin yhtä pieneen korkoon kuin obligaatioissa, sillä muuten hän välttäisi riskin ja sijoittaisi turvallisemmin.
Obligaatioiden jälkeen tulevat lainat pankeille ja sijoitukset korkoindeksiin. Suurempaa korkoa saadaan sijoittamalla rahat yrityksiin tai niiden osakkeisiin, yleensä pörssin kautta. Tällöin on tärkeää hajauttaa sijoittamalla vähintään 12 osakkeeseen, yleensä indeksiin. Osakemarkkinoilta voi saada 10% - 15% korkoa vuodessa.
Sijoitettaessa x rahayksikköä vuosikorolla i, sijoitus korkoineen ensimmäisen vuoden lopussa (eli toisen vuoden alussa) on x*(1+i) Esimerkiksi 100 euron sijoitus 10% (10% = 0,10) korolla on kasvanut 100 e * (1+0,10) = 110 e Ja toisen vuoden lopussa (eli kolmannen vuoden alussa) x*(1+i)*(1+i) Esimerkiksi 100 e * (1+0,1) * (1+0,1) = 110 e * 1,10 = 121 e Koska x*(1+i)*(1+i) = x*(1+i)2 Pääoma x korolla i vuoden n lopussa x*(1+i)n
Paljonko sinulla olisi rahaa, jos isoisäsi olisi tallettanut kymmentä euroa vastaavan summan 10% korolla vuonna 1944?
Minkä arvoinen vuoden päästä varmasti saatava 100 e on tänään? Nykyarvo on rahoitusteorian kannalta oikea tapa arvioida investointeja.
Monissa käyttöluotoissa ilmoitetun korkoprosentin lisäksi kuluja kertyy mm. lainanjärjestelypalkkioista tai tilinhoitopalkkioista. Näiden kulujen ansiosta lainan todellinen vuosikorko saattaa nousta huomattavan suureksi.