Aromaterapia, tai joskus aromaattinen terapia, on luontaishoito, täydentävä hoitomuoto tai vaihtoehtoinen hoitomuoto näkökulmasta riippuen. Koska aromaterapiahoitojen vaikutuksista on olemassa vain jonkin verran tieteellistä näyttöä, hoitomuoto kärsii yhä uskomuslääkinnän leimasta. Hoidoissa käytetään eteerisiä öljyjä, jotka ovat kasveista tislattavia haihtuvia öljyjä.

Vaikkakin itse aromaterapiaa on tutkittu vain vähän, aromaterapiassa käytettävillä eteerisillä öljyillä on farmakologisia vaikutuksia, joita on tutkittu monien yliopistojen farmakologian laitoksilla. Myös lääketieteellisten tutkimusten hakupalvelin, ^*, tuntee kymmenittäin tutkimuksia eteeristen öljyjen lääkinnällisistä, esimerkiksi antimikrobisista vaikutuksista.

Eteeristen öljyjen vaikutuskanavat

• Ensinnäkin eteeristen öljyjen tuoksut vaikuttavat jo muutaman kymmenen sekunnin sisällä hajuja aistivan ja välittävän nenän olfaktorijärjestelmän kautta aivojen limbiseen järjestelmään. Tämä tapahtuu siten, että nenästä hajuviesti siirtyy elektrokemiallisessa muodossa ensimmäistä aivohermoa pitkin aivojen limbiseen järjestelmään, amygdalaan ja hippokampukseen. Siellä hakuviesti voi herättää muistiin ja tunteisiin perustuvia reaktioita, jotka edelleen saavat aikaan viestien lähettämisen hypothalamuksen kautta muihin aivojen osiin sekä muualle kehoon. Näin vastaanotetut viestit muuntuvat kehon toiminnoiksi vapauttaen hyvän olon tunnetta lisääviä, rentouttavia, rauhoitavia tai piristäviä kemiallisia yhdisteitä.
• Toinen eteeristen öljyjen vaikutustapa liittyy niiden imeytymiseen hengityksen välityksellä. Ilmaa tai höyryä hengitettäessä osa eteeristen öljyjen molekyyleistä kulkeutuu keuhkoihin, joissa oikein valituilla eteerisillä öljyillä on välittömiä ja hyödyllisiä vaikutuksia moniin hengitystieongelmiin. Nenän endothelium on hyvin ohut, joten osa eteeristen öljyjen molekyyleistä siirtyy paikallisverenkiertoon hyvinkin nopeasti. Edelleen matkalla keuhkoihin molekyylejä imeytyy myös keuhkoputkien limakalvoilta. Saapuessaan viimein keuhkorakkuloihin, alveoleihin, eteeristen öljyjen pienet molekyylit kykenevät rasvaliukoisina läpäisemään solukalvon, joten ne voivat siten siirtyä verenkiertoon.
• Kolmanneksi eteeristen öljyjen sisältämät kemialliset aineet imeytyvät hierottaessa ihon läpi hieronnassa käytettävän pohjaöljyn avustuksella.

Aromaterapian hoitomenetelmiä

Aromaterapian tärkeimpiä hoitomenetelmiä on aromaterapiahieronta, jossa eteerisiä öljyjä sekoitetaan ns. pohjaöljyyn, joka tavanomaisimmin voi olla esimerkiksi viinirypäleensiemen-, aprikoosinkivi- tai manteliöljyä. Yhtä kokovartalohierontaa varten sekoitussuhde on tyypillisesti 4-6 tipppaa eteeristä öljyä 15-20 ml pohjaöljyä kohti. Eteeriset öljyt ovat hyvin tiivistettyjä ja tehokkaita, joten suurempi annos ei voimista vaikutusta vaan voi saada aikaan sivuvaikutuksia. Hieronnan ohella aromaterapian hoitomenetelmiä ovat mm. höyryhengitys, kylvyt sekä niiden käyttö tuoksulampussa.

Eteeristen öljyjen vaikutuksen sanotaan perustuvan myös niiden sisältämiin moniin kemiallisiin yhdisteisiin, kuten aldehydeihin, alkoholeihin, estereihin, fenolisiin yhdisteisiin, ketoneihin, laktoneihin, terpeeneihin jne. Tästä syystä aromaterapian harjoittajien mukaan käsittämistä pelkästään tuoksuihin perustuvaksi uskomushoidoksi on siten syytä pitää tietämättömyydestä johtuvana.

Kokemuksellisesti aromaterapia kuuluu monien ihmisten lempihoitoihin. Vaikka hoitokokemus onkin aina yksilöllinen, monet pitävät aromaterapiahierontaa miellyttävimmän tuntuisena hoitona, minkä he ovat koskaan saaneet. Aromaterapiaa käytetään joissakin maissa myös sairaaloissa. Esimerkiksi Englannissa aromaterapia on käytössä monissa julkisen terveydenhoidon sairaaloissa (NHS), ja sairaalat myös usein kustantavat sairaanhoitajien aromaterapiakoulutuksia.

Kritiikkiä

Vaikka miellyttävät tuoksut voivat olla rentouttavia, on olemassa hyvin vähän tieteellistä näyttöä aromaterapian vaikutuksista. Kuten monissa vaihtolääkinnän muodoissa, kontrolloituja kaksoissokkotestejä ei tutkimusrahoituksen puuttuessa ole juurikaan tehty. Länsimaisessa lääketieteessä on hyväksytty kylläkin eteeristen öljyjen kuten minttu- ja eukalyptusöljyn käyttö flunssan ja vilustumisen oireiden lievittämiseen ja kipua lievittävät voiteet voivat sisältää mentolia, mutta hyvätasoisia tutkimuksia aromaterapian parantavista ominaisuuksista ei juurikaan ole.

Termiä "aromaterapia" on käytetty inflatorisesti monenlaisten tuotteiden yhteydessä. Esimerkiksi monia tuoksuvia kosmeettisia aineita on kutsuttu "aromaterapiaksi", vaikka tuotteet eivät sisältäisikään aitoja eteerisiä öljyjä. Tämä ei ole ainakaan parantanut termin uskottavuutta.

Linkkejä

• Aromaterapiatutkimuksia - Aromaterapiaa koskevien tieteellisten tutkimusten tiivistelmiä

• Uusia tutkimuksia eteerisistä öljyistä - Aromaterapiassa käytettäviä eteerisiä öljyjä koskevien uusimpien tieteellisten tutkimusten tiivistelmiä Medline-linkkeineen

Kirjallisuutta

• Price & Price: Aromatherapy for Health Professionals. Second Edition, Churchill Livingstone, 2002 (1999).

• Schnaubelt, Kurt: Medical Aromatherapy: Healing with Essential Oils. North Atlantic Books, 1999.

Vaihtoehtoinen hoitomuoto

طب الروائح | Aromatherapie | Aroomiteraapia | Aromatherapy | Aromaterapia | عطردرمانی | Aromathérapie | Aromaterapia | Aromatherapie | アロマセラピー | Aromaterapia | Ароматерапия | Aromaterapia | 芳香療法