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El yeso tiene definiciones totalmente distintas:
- Mineral: Sulfato cálcico dihidratado (CaSO4x2H2O), también conocido como "yeso natural", "piedra de yeso" o "aljez".
- Obra escultórica vaciada en yeso.
- Material industrial destinado a la construcción. Al yeso producido industrialmente, se le conoce como el sulfato cálcico hemihidratado (CaSO4x1/2H2O), también vulgarmente denominado "yeso cocido". Aunque generalmente a estos dos tipos de yeso, se les conoce por el mismo nombre genérico yeso. En construcción hay varios tipos de yeso, el yeso negro (de color gris y con impurezas), el yeso blanco (color blanco, pocas impurezas), y la escayola, que es un yeso de más calidad y más fino.
El yeso mineral cristaliza en el sistema monoclínico. Los cristales son de hábito prismático; tabular paralelo al segundo pinacoide; de forma rómbica con aristas biseladas en las caras.
Se presenta en cristales a veces grandes, maclados en punta de flecha y en punta de lanza; también en masas y agregados espáticos. Con frecuencia fácilmente exfoliable (selenita); sacaroideo y translúcido (alabastro). Incoloro, blanco, grisáceo, amarillento, rojizo o aun negro.
Las características más importantes del yeso son las siguientes:
- Masa molecular: 172,18
- Peso específico: 22,70 N/dm3
- Dureza: 1,5 a 2 en la escala de Mohs, se puede rayar con la uña.
- Soluble al agua: 2,23 g/L, a 20ºC 2,57 g/L a 50ºC.
- Soluble en ácido clorhídrico diluido en caliente.
- Poco soluble en alcohol etílico.
El yeso es un mal conductor del calor, por lo tanto un buen aislante térmico. Es utilizado en la construcción, escayolados, estucados, previa cocción, para mejorar las tierras agrícolas y para obtener ácido sulfúrico.
El hecho de que el Yeso sea soluble al agua provoca fenómenos kársticos en los depósitos de yeso que quedan expuestos a la acción del agua, (cuevas, dolinas, cañones, etc.). Uno de los mayores karst de yeso de Europa es el Karst de Yesos de Sorbas, en la provincia de Almería. Entre los fenómenos kársticos del yeso también hay que destacar la formación de geodas, por la recristalización de yeso en grietas o huecos de la propia "roca" de yeso, pero que por la menor presión generan cristales mucho mayores que los circundantes. Una de las mayores geodas del mundo se encuentra en Pulpí, también en la provincia de Almería.
"Yeso"