Río

Rio_Lambro.jpg]] Un río es una corriente natural de agua que fluye con continuidad. Posee un caudal determinado y desemboca en el mar, en un lago o en otro río, en cuyo caso se denomina afluente. Algunas veces terminan en zonas desérticas donde sus aguas se pierden por infiltración y evaporación Cuando el río es corto y estrecho recibe el nombre de riacho, riachuelo o arroyo.

Formación de un río

Los ríos pueden recibir agua de diversas fuentes. En ocasiones estas fuentes están relacionadas en forma directa o indirecta con las precipitaciones o lluvias. Muchas veces, la lluvia desciende por las pendientes formando una corriente superficial. Al concentrarse puede formar un curso de agua. Esto ocurre cuando la superficie es impermeable, es decir cuando no se filtra por el suelo, y sucede con determinados tipos de rocas. También ocurre cuando el volumen de agua que acarrean en el cauce es mayor que la que se infiltra en el suelo. Cuando el terreno se encuentra saturado de agua, se produce una impermeabilización transitoria.

Los ríos también pueden recibir agua de los manantiales. El agua subterránea es una importante fuente fluvial, porque aporta agua mucho después de la ocurrencia de precipitaciones, manteniendo un caudal relativamente constante, a diferencia de aquellos ríos que solo reciben las aguas de lluvia cuyo régimen es mucho más irregular. Los ríos que reciben aguas subterráneas son aquellos que tienen una alimentación freática.

Una tercera fuente es el deshielo. Los ríos de las regiones glaciares reciben más agua durante los meses de verano, cuando se derriten las nieves o el hielo de los glaciares.

Topografía

Un río está compuesto por varias partes básicas. El inicio y cabecera del río, o la fuente de donde proviene el agua, es llamado curso alto, que fluye dentro del cauce principal. Las corrientes menores que se unen a un río se llaman tributarios. El agua circula normalmente confinada en un canal, con un piso, cauce o lecho entre los bancos u orillas. La parte final de un río es su desembocadura.

En las partes en donde el río fluye en áreas relativamentes planas, forma meandros: establece curvas regulares, pudiendo llegar a formar lagos. Al fluir el río, acarrea grandes cantidades de sedimentos, los que pueden dar origen a islas sedimentarias, llamadas deltas. Aquellos ríos cuya desembocadura termina en una boca muy ancha y profunda forman estuarios. Cuando un río desciende rápidamente sobre un terreno inclinado se forman los rápidos, saltos, cascadas o cataratas.

Tipos de ríos

Perennes

Son ríos de zonas templadas y de tropical húmeda, cuyas precipitaciones se encuentran repartidas a lo largo del año. Están constantemente reabastecidos, aunque pueden experimentar cambios estacionales y diarios en su caudal, debido a las fluctuaciones de las precipitaciones y al aporte de cada tormenta.

Estacionales

Estos ríos y ramblas son de zonas con clima tipo mediterráneo, en donde hay estaciones muy diferenciadas, con inviernos húmedos y veranos secos.Estos ríos son llamados también jóvenes pues recorren zonas montañosas y porqeu corren a gran velocidad. Otras de sus características son que son caudalosos y angostos.

Transitorios

Son los ríos de zonas con clima desértico o seco, en los cuales se puede estar sin precipitaciones durante años. Esto es debido a la poca frecuencia de las tormentas en el desierto. Pero cuando existen descargas de tormenta, que muchas veces son torrenciales, los ríos surgen rápidamente y a gran velocidad. Reciben el nombre de wadis o uadis, a los cauces casi siempre secos de las zonas desérticas, que pueden llegar a tener crecidas violentas y muy breves.

Cuencas de los ríos

Algunos ríos cortos y torrentes pueden fluir desde su cabecera o inicio hasta el mar sin convertirse en afluentes o tributarios de otro mayor, ni recibir agua de otros ríos. El resto de los ríos, tal vez la mayoría, forma parte de un sistema fluvial ocupando una cuenca hidrográfica. Algunas cuencas abarcan pocos kilómetros cuadrados, en cambio la cuenca del Amazonas se extiende a lo largo de 7 millones de km².

Ríos y paisajes

Los ríos erosionan rocas y sedimentos, llegando a abrir cauces y valles, modelando el paisaje. El cauce profundo del Río Colorado (Norteamérica), ha recortado en algunos lugares hasta una profundidad de 1,5 km, formando el Gran Cañón. Y el cañón del río Mages, en el Perú, es todavía más profundo, con unos 3 km de profundidad.

Los valles fluviales en general tienen forma de V, sobre todo, en las zonas montañosas de levantamiento reciente, pero esta forma se modifica a lo largo del curso del río, ampliando además su tamaño,como una chota.

Biología

La flora y fauna de los ríos son muy diferentes a la que se encuentra en los océanos porque el agua es dulce. Las especies que habitan los ríos se han tenido que adaptar a las corrientes. Algunos peces de agua dulce son:

Anguila: nacen en el Mar de los Sargazos. Las larvas emigran hacia los ríos europeos y norteafricanos, a donde llegan a los tres años de edad (angulas). En los ríos pasarán entre 4 y 10 años, momento en el que comienzan su migración reproductora hacia el lugar en el que nacieron. Los adultos mueren después de reproducirse.
Brema: vive en aguas de corriente suaves
Carpa
Escardinio: vive en aguas tranquilas y muy llenas de vegetación
Gobio
Ródeo
Rutilo: se adapta a las aguas fangosas aunque prefiere las claras.
Salmón: nace en aguas de corriente rápida y fondos pedregosos. A los tres años emigra hacia el mar y regresa al río para reproducirse.
Trucha de río: vive en aguas claras y frías, ricas en oxígeno.
Barbo

Contaminación

El agua es un recurso renovable en peligro por culpa de la actividad humana. Toda el agua pura procedente de las lluvias, ya antes de llegar al suelo recibe su primera carga contaminante, cuando disuelve sustancias como anhídrido carbónico, óxido de azufre y de nitrógeno que la convierten en lluvia ácida. Ya en el suelo, el agua discurre por la superficie o se infiltra hacia capas subterráneas. Al atravesar los campos el agua del río se carga de pesticidas y cuando pasa por ciudades arrastra productos como naftas, aceites de auto, metales pesados, etc. Los ríos muestran una cierta capacidad de deshacerse de los contaminantes, pero para eso necesitan tener de un tramo muy largo en las cuales las bacterias puedan realizar su trabajo depurador. En un río contaminado por materia orgánica se distinguen tres zonas a partir del punto de contaminación: a) Zona polisaprobia: Muy contaminada. Elevada población de bacterias. b) Zona mesosaprobia: Contaminación media. Las bacterias ya han eliminado gran parte de la contaminación orgánica. c) Zona oligosaprobia: El agua está en las mismas condiciones que antes del punto en donde se ha producido la contaminación.

Ríos más largos

Resulta difícil medir la longitud exacta de un río debido a las propiedades del terreno por donde fluye. A continuación se listan los 10 mayores ríos del mundo con una longitud aproximada:

Amazonas (6,788 km)
Nilo (6,695 km)
Yangzi (6,380 km)
Río Mississippi - Missouri (6,270 km)
Río Amarillo o Huang He (5,464 km)
Obi (5,400 km)
Amur (4,410 km)
Congo (4,380 km o 4,670 km, según se considere el lugar de inicio de este río.
Lena (4,260 km)
Mackenzie (río) (4,240 km)

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