La nariz es una protuberancia que forma parte del sistema respiratorio en los vertebrados. Se divide en dos compartimientos separados por el tabique nasal, los cuales tienen dos orificios de salida denominados narinas.

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La nariz está formada por huesos, cartílagos duros y cartílagos blandos. Todas estas estructuras, sus músculos y el tejido celular subcutáneo se encuentran cubiertos externamente por piel.

Las paredes nasales están revestidas por mucosas que tienen como función esencial el acondicionamiento del aire inhalado. Además, la mucosa atrapa y quita el polvo y los gérmenes del aire cuando se introducen en la nariz.

La nariz es el órgano donde reside el sentido del olfato. En el epitelio olfativo existe un grupo de células nerviosas con pelos microscópicos llamados cilios. Estos están recubiertos de receptores sensibles a las moléculas del olor. Hay unos 20 tipos distintos de receptores, cada uno de los cuales se encarga de una clase determinada de moléculas de olor.

Enfermedades de la nariz

• Sinusitis: inflamación de la mucosa que recubre los senos paranasales, producida principalmente por la obstrucción de los conductos que llevan a las fosas nasales.
• Rinitis: inflamación de la mucosa de las fosas nasales, generalmente producida por resfriado común o por alergias.
• Epistaxis: sangrado de las fosas nasales, puede producirse por una gran variedad de causas, entre las que destaca la hipertensión, la inflamación de la mucosa o el traumatismo digital (rascado).
• Forúnculo nasal: absceso cutáneo producido por la infección bacteriana del folículo piloso.

Diferencias entre mamíferos

En los cetáceos, la nariz se ha reducido a los orificios nasales y se ha movido hacia la parte de arriba de la cabeza, con lo cual han obtenido una forma del cuerpo más hidrodinámica y la posibilidad de respirar en un medio en el que están generalmente sumergidos. Por el contrario, la nariz del elefante, llamada trompa, se ha desarrollado haciédose larga y musculosa, hasta el punto de ser un organo manipulador.

Triángulo de la muerte

En los seres humanos, debido a la naturaleza especial del flujo sanguíneo a la nariz y su área circundante, existen riesgos de que una infección pueda extenderse al cerebro, cuadro de extrema gravedad. Por esta razón, el área comprendida entre los bordes de la boca y el puente de la nariz, incluida la nariz y el maxilar se conoce como el triángulo de la muerte.

Orientación magnética

Los seres humanos y los monos en general tienen una pequeña cantidad de magnetita en la nariz, concretamente en el hueso etmoides, entre los ojos, que podría ser parte de un mecanismo de orientación magnética con respecto al campo magnético de la Tierra. La posibilidad de orientación magnética de los seres humanos, como ocurre en la aves o en animales acuáticos, es muy controvertida, se han hecho experimentos con personas ciegas, pero los resultados no han sido nada concluyentes

Véase también

• Fosa nasal

Sistema olfativo

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